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CHAPITRE PREMIER
L’île des pierres précieuses : Ceylan
Le pays, les habitants. — Colombo et ses environs.
La vie mondaine à Colombo.
Ceylan est désigné par des noms divers. Presque
toutes les populations et toutes les sectes qui ont
été en contact avec cette île lui ont donné un nom
en rapport avec l’idée qu’elles se sont faite du
pays.
Ainsi les Brahmanes appellent Ceylan Lauka^ ce
qui veut dire « le pays resplendissant ». Les Boud-
dhistes hindous l’appellent « la perle du front de
l’Inde ». Les Chinois disent « l’île des pierres pré-
cieuses » ; les Grecs et les Persans, « l’île des rubis »
,
et les Cingalais, « l’île des lions ». En Europe, on
entend parler de Ceylan, «la perle de l’Océan Indien».
Ces diverses dénominations reflètent l’admiration
provoquée par Ceylan chez ces divers peuples,
admiration facile à comprendre, car cette île est un
des plus beaux endroits de la terre. La végétation
y a la richesse splendide et la luxuriance des tro-
piques. La mer rafraîchit ses côtes et l’intérieur
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