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l’île des pierres précieuses : ceylan i3
Les noix de coco sont un des principaux pro-
duits; on en a exporté, certaines années, pour
30 millions de couronnes.
Une autre plante essentielle est le thé. Il fut
introduit dans l’île de Ceylan en 1867 et y remplaça
le caféier, cultivé jusque-là, mais ravagé par un
champignon parasite.
La culture du thé a réussi au delà de toute espé-
rance et le thé est, sans contredit, la principale
exportation de Ceylan.
Il y a le katu-imbul, appelé aussi arbre à
pluie, en raison de ce que ses feuilles, pendant
la nuit, forment une sorte de réceptacle où l’humi-
dité se condense. Au lever du soleil, les feuilles
s’ouvrent à nouveau et rejettent leur eau en
averse.
Le cotonnier rouge (bombax malabaricum) est
l’un des rares arbres de Ceylan qui perdent leurs
feuilles. Sa période la plus intéressante est en jan-
vier et février; il se couvre alors des fleurs les plus
écarlates, jusqu’à cacher presque son feuillage.
Deux mois plus tard, l’arbre a complètement
changé d’aspect. Les fleurs sont tombées, les fruits
ont mûri, éclaté et rejeté d’abondantes fibres de
coton qui pendent aux branches comme des flocons
de neige.
L’herbe citronnelle pousse avec exubérance et
sans demander aucun soin, sur les terrains pier-
reux de Ceylan. Elle donne une huile employée en
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