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70 CHAPITRE III
décimètres de tour. Les cimes se courbent en
immenses panaches que le moindre vent agite et
fait vibrer. Les bambous, surtout au temps des
pluies, poussent si vite qu’en les observant atten-
tivement on peut voir s’allonger une branche : elle
pousse d’un quart de mètre en un jour.
Les arbres à caoutchouc forment d’imposantes
avenues ombragées par des feuilles colossales,
sortant de branches horizontales qui ont jusqu’à
cinquante pieds de long. Ces arbres sont encore
remarquables par les racines qui partent de leur
pied et se tordent comme des serpents géants à la
surface du sol. Cette particularité leur a parfois fait
donner le nom d’arbres serpents. L’arbre à caout-
chouc est le même que celui que nous appelons
chez nous « ficus ». Cet arbre, dont le produit est
une des principales ressources du pays, réussit
très bien dans les plaines basses de Ceylan.
L’arbre à caoutchouc n’est bon à exploiter qu’à
partir de sept ans. Alors on fait au tronc des
entailles obliques, d’où suinte un liquide laiteux
qu’on recueille dans des coupes fixées à l’arbre. Le
suc recueilli est cuit avec addition de certains
acides ;
puis des machines le pressent et en forment
des masses grises.
On voit ici réunis des palmiers de toutes les
espèces. Le palmier talipot est devenu célèbre pour
l’emploi de sa feuille sur laquelle on écrit les
manuscrits dits sur « ola » . Ce palmier ne fleurit
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