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2o8 CHAPITRE XV
humaines. Chaque individu portait un vase de
cuivre luisant, destiné à être rempli de l’eau sacrée.
La foule portait aussi des paniers de cuivre, garnis
de fleurs jaunes qui devaient être en partie jetées
dans l’onde sacrée comme offrandes et en partie
être offertes aux dieux dans les temples.
Arrivés à l’un des vastes escaliers (Guru Paut
Ghat) qui mènent au fleuve, nous mîmes pied à
terre, descendîmes les degrés et nous embar-
quâmes sur le bateau du maharaja. Assez carré de
forme, il était fait à peu près comme un bac. Dans
le bas, un élégant salon et, à côté, un trou recou-
vert d’une trappe. En levant la trappe on voyait
une échelle menant aux eaux du Gange. Tout cela
était pratiqué afin que les passagers désireux de
prendre un bain salutaire pussent immédiatement
être satisfaits. A la partie supérieure du bateau se
trouvait un pont-promenade avec des chaises de
repos; c’est là que nous nous installâmes.
Le spectacle le plus pittoresque s’offre à nous
pendant tout le trajet. Dix superbes et forts
rameurs poussent notre embarcation sur le Gange
sacré, pendant environ une demi-lieue suédoise.
La rive est bordée de temples et de palais en
marbre et en grès; entre eux plus de quarante
escaliers de marbre sur lesquels s’étage la multi-
tude des dévots, qu’on peut à coup sûr évaluer à
plusieurs centaines de mille hommes. Arrivés au
bord de l’eau, ils y plongent pieusement leur
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