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222 CHAPITRE XVI
subi les outrages du temps, mais elles sont encore
entourées d’un mur de sept lieues de long. En
pénétrant sous la porte monumentale, on voit
d’abord la salle d’audience; elle mesure 336 pieds
de large sur 181 pieds de long. Là Akbar rendait
la justice à son peuple.
Non loin du siège de justice du shah, on voit des
grilles artistiques derrière lesquelles se tenaient
les dames pour assister, invisibles, aux séances
du tribunal. Dans les couloirs, les gardes du corps,
en magnifiques uniformes et avec leurs armes lui-
santes, montaient la faction. Partout des tentures
ornaient la salle. 11 n’y règne plus maintenant que
la solitude; il ne reste que des ruines pour témoi-
gner des splendeurs passées. Le trône d’Akbar se
dressait dans un bâtiment séparé. Des quatre coins
de la salle, des marches de pierre montaient à un
balcon circulaire. Là-haut se tenaient les ministres
pour délibérer avec le maître, qui avait toujours
soin de mettre cette distance entre lui et ses ser-
viteurs.
Libéré des soucis des affaires d’Etat, Akbar se
distrayaitenjouant aux échecs. Dans la cour d’hon-
neur était un échiquier aux cases faites de pierres
rouges ou blanches de trois pieds carrés. Les pièces
du jeu étaient de belles esclaves plus ou moins
légèrement vêtues; Akbar se plaçait au centre du
jeu sur un siège élevé et dirigeait la manœuvre
des pièces. Le palais qu’Akbar fit bâtir pour ses
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