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SIMLA 287
dans les rues brûlées, sur des « rickshaws » sortes
de véhicules traînés habituellement par deux
hommes devant et un ou deux coureurs par der-
rière ; à la descente cela va à des vitesses verti-
gineuses ; même à la montée on va très vite malgré
les efforts auxquels cela contraint les coureurs.
La température est très favorable aux excursions
et les occasions ne manquent pas. En sortant de
Simla, on gagne des sommets, qui exercent un
attrait mystérieux sur les étrangers.
Un jour, il y eut grand marché au bourg de
Tara Devi: nous y allâmes à cheval et vîmes une
foule énorme réunie là-haut. Les hommes portaient
généralement des robes blanches, mais les femmes
avaient par-dessus leurs vêtements habituels des
voiles de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. La
principale attraction du marché consistait en un
sacrifice ; le rajah du pays devait offrir une chèvre
à son dieu qui habitait dans un arbre. La chèvre
était attachée, attendant naïvement le magnifique
rajah, qui s’avança superbement vêtu et portant en
main un sabre recourbé. Une corbeille de fleurs
est apportée, le rajah la répand devant la chèvre, et
aussitôt un coup de sabre sépare du corps la tête
de la pauvre bête et le sang coule vers le pied de
l’arbre. La foule frappe les tam-tams et les tam-
bours et manifeste son enthousiasme par des cris
singuliers. Le dieu était apaisé et des temps meil-
leurs allaient venir.
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