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290 PROSABITAR FRÅN 1890-TALET
toutes les particules de la matière auxquelles il
confère ses qualités - le carbone.
J’ignorais cela lorsque je me mis pour la première
fois à réfléchir sur le soufre, mais il y avait dix ans
que j’avais lu Haeckel et Spencer, qui affirment leur
foi en l’unité de la matière et mettent en doute
l’existence de corps simples.
A partir de ce moment, je me suis considéré
comme ayant le droit de poser ces questions: Si les
corps réputés simples ne le sont pas, de quoi se
composent-ils, et pourquoi la chimie ordinaire ne
peut-elle les décomposer?
Ces deux questions sont tout aussi justifiées
qu’injustifiées, car il n’est pas indispensable que les
corps soient composés des corps accusés par
l’analyse; il suffit qu’ils donnent naissance, au moyen de
certains réactifs, à certains phénomènes qui indiquent
peut-être à tort, la présence d’autres corps, finalement
les mêmes partout, bien qu’ils se présentent sous des
aspects différents.
Et encore, si l’analyse ordinaire n’a pu se rendre
maître des corps dits simples, cela ne dépend
peut-être que de l’insuffisance des moyens dont on dispose,
ou bien c’est que ces corps se sont formés à cette
heure de constitution où la terre a réuni ses atomes
par un développement formidable d’énergie, dont les
atomes, ayant pris part à ce grandacte
d’accouplement, ont gardé comme le souvenir.
J’avais maintes fois en brûlant du soufre,
remarqué qu’il donnait un résidu noir semblable à du
charbon. Comme le soufre dont je me servais était
précipité d’un sel inorganique, il n’était pas possible
d’admettre que ce charbon était apporté comme im-
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