STATSMINISTERNS RYSSLANDSRESA I början av september 1955 meddelades genom utrikesdepartementet att stats-1 minister och fru Erlander på inbjudan av sovjetregeringen skulle företa en inofficiell resa till Sovjetunionen i början av år 1956. Resan, som sedermera fick halvofficiell karaktär, anträddes med ett chartrat SAS-plan från Bromma på skärtorsdagens morgon den 29 mars. Ressällskapet hade då utökats med makarna Erlanders två söner, inrikesminister Hedlund med fru och dotter, utrikesrådet G. Jarring med fru, statsministerns sekreterare O. Palme och sekreterare G. Lorentzon från utrikesdepartementet jämte fyra representanter för pressen, chefredaktörerna Harry Hjörne, Ossian Sehlstedt och Allan Hernelius från resp. Göte-borgs-Posten (fp), Folket (s) och Svenska Dagbladet (h) samt redaktör Lennart Pettersson i Skånska Dagbladet (bf). I flygplanet medföljde även Sovjetunionens ambassadör i Stockholm Rodionov med fru. Piloterna på det svenska planet hade för dagen vid sin sida fått två ryska luftlotsar som assisterade under färden över ryskt territorium. På utsatt klockslag, kl. 12 svensk tid, kl. 14 rysk tid, landade planet på flygfältet Vnukovo, 30 km från Moskva, där sällskapet mottogs med vanlig rysk pompa, väntande regeringsmedlemmar, paraderande hederskompani etc. Bland de närvarande sovjetryska toppfigurerna märktes regeringschefen marskalk Bulganin, Molotov, då ännu utrikesminister, och kulturminister Michailov samt vidare Moskvas kommendant och flertalet främmande beskickningschefer. Efter mottagningsceremonien höll hr Erlander ett anförande, där han tackade för inbjudningen, uttalade sin förhoppning att besöket skulle ge åtskilligt av värde i form av kontakter och erfarenheter och tillfälle till fruktbringande diskussioner kring gemensamma problem samt fortsatte: Sverige har haft den oskattbara förmånen att under 142 år stå utanför de förödande krig som rasat i världen. Vi inser, att jämte svenska folkets fredsvilja en rad gynnsamma omständigheter samverkat till att ge oss denna långa fredsperiod. Vi vet att vår fredspolitik burits upp — och bärs upp — De svenska regeringsmedlemmarna i Lenins arbetsrum: fr. v. inrikesminister Gunnar Hedlund med makan Astrid, statsminister Tage Erlander och två kvinnliga tolkar. 43