AXEL WENNER-GREN FINANSFURSTEN, STORDONATORN En märklig levnadsbana avslutades på fredagskvällen den 24 november, då storfinansiären och stordonatorn, tredubble svenske hedersdoktorn Axel Wenner-Gren avled på Röda korsets sjukhem i Stockholm efter ett något mer än månadslångt sjukdomsförlopp. Dödsorsaken var en elakartad magsäckstumör, som redan vid en i början av oktober företagen operation visade sig ha spritt sig till levern, enligt vad hans läkare, professorerna Clarence Crafoord och Gunnar Biörck, meddelade omedelbart efter det döden inträtt. Han hade på sommaren, den 5 juni, fyllt 80 år. Sin högtidsdag tillbringade han i Mexiko, där han fick motta hyllningar från när och fjärran. Han hade planerat att kombinera firandet av 80-årsdagen med invigningen av Wenner-Gren Center i Stockholm, men då detta monument över hans livsgärning då ej var fullt färdigt föredrog han att stanna någon tid i Mexiko. I början av hösten kom han till Sverige och kände sig då trött och något överansträngd. Operationen i oktober utfördes av hans mångårige vän professor Crafoord. Ännu under sin sista tid var han full av verksamhetslust och så sent som veckan före sin död diskuterade han med sina närmaste medarbetare planerna för invigningshögtidligheterna i december. Axel Wenner-Gren var född i Uddevalla, där fadern var köpman. Han gick i stadens läroverk 1890—1897 och studerade därefter vid Berlins handelsakademi med avgångsexamen 1902, påbyggd med affärsstudier i olika länder. Grunden till sin stora förmögenhet lade han som försäljare. Han blev generalagent för a.-b. Lux och visade snart att han var en av Sveriges genom tiderna största säljarbegåvningar. Han introducerade en för Europa då helt ny för-säljningsform med demonstration av bolagets dammsugare i hemmen, en metod som visade sig synnerligen framgångsrik. Det var 1912 han med praktiskt taget två tomma händer började denna försäljningskampanj, och sju år senare grundade han Elektrolux, hans stora bestående verk inom svensk industri, vilket till stor del genom hans personliga insats växte ut till en världsomspännande exportindustri. Ett djärvt lyckokast gjorde han då han för Elektrolux förvärvade den Platen-Munterska kylskåpsupp-finningen. Dessa två artiklar, dammsugaren och kylskåpet, kom sedan att bilda ryggraden i Elektrolux, där Axel Wenner-Gren innehade aktiemajoriteten ända till 1956, då han avyttrade sitt innehav till en bankgrupp. Affären ansågs ha inbringat honom mellan 40 och 50 miljoner kronor. Men dessförinnan hade han hunnit med åtskilligt annat. Med ett par undantag engagerade han sig anmärkningsvärt litet i redan existerande svenska storföretag. Hans intresse låg mera i att själv skapa nya företagsenheter eller att rationalisera och koncentrera redan befintliga företagargrupper. I Sverige byggde han upp Svenska mjölkprodukter och genomförde en strukturrationalisering och koncentration av ett antal av landets storkvarnar i Kvarnintressenter. I båda dessa företag är jordbrukets för-eningsrörelse numera hälftendelägare. Även till elektroniken sträckte han sin verksamhet och hade fabriker för tillverkning av bl. a. datamaskiner. Men annars var världsmarknaden hans naturliga operationsfält. Under krigsåren förläde han denna sin verksamhet huvudsakligen till Mexiko, dit han kommit 1939. Hans största affärstransaktion under denna tid var hans förvärv av aktierna i L M Ericssons mexikanska telefonbolag, som han lyckades sammanslå med ett amerikanskt telefonbolag i landet. Avvecklingen av hans mexikanska intressen torde ha medfört betydande vinster. Omtalad 269