Uttorkade ökensjöar — guldgruvor i kristid

I USA har man i allt större utsträckning börjat tillgodogöra sig landets naturtillgångar bl. a. genom att tillvarataga de kemikalier och mineraler, som finnas avlagrade i de stora öknarna i Kalifornien. Om man t. ex. bilar förbi Moja- veöknen i södra Kalifornien, kan man få se tjogtals gruvor och verk, som producera sådana råvaror som särskilt i krigstid äro ovärderliga för industrierna, nämligen guld, silver, kvicksilver, pottaska, borax och vanligt bordssalt. - Under de senaste åren ha sär- skilt de uttorkade sjöarna tilldra- git sig ingenjörernas uppmärksam- het, särskilt som man vet, att flera sjöar innehålla kvicksilver. Hur vik- tigt kvicksilver är för ett land, in- ses därav, att varje skott, som los- sas avfyras medelst knallkvicksil- ver, det gula pulver, varmed en knallhatt är fylld. Nu försöka ke- misterna att utarbeta en metod att genom en kombination av kemisk reaktion och högfrekvent ström separera kvicksilvret från slammet. Hur ha dessa sjöar uppstått och vad innehålla de? Vid den uttorkade Searles-sjön i södra Kalifornien t. ex. ligger en kemisk fabrik, som kostat 16 mil- lioner dollars att bygga, och som är unik i hela världen. Närmaste stad är Los Angeles, som ligger c:a 30 mil därifrån. Från sjön pumpas det vattenblandade slammet till den 3/4 Move Bilden härovan visar ett antal ämnen, som på elektrisk väg utvunnits ur de uttorkade ökensjöarna. Burken innehåller mineraler från . 'en gammal varm källa och framför synes en hög och två skålar cinnobermalm. - mil därifrån belägna staden Trona, där det på kemisk väg berövas sitt innehåll av pottaska, borax, soda, salt och andra kemikalier, samman- lagt ett trettiotal sorter. Searle-sjön, som ligger i ”ökensjö”. 14 TEKNIK för ALLA Två ”ökenfarmare”, som producera salt i en 6,5 mil lång och 4 mil bred dalgång, är täckt av en kristallinisk massa, som täcker en yta av 31 kvad- år sedan tillhörde denna sjö EE G sin ratkilometer. För en 5.000 en kedja av fem. sjöar i den bassäng, som nu kallas Owens, Indiankäl- lorna, Searles, Panamint och Dödsdalen. Dessa sjöar fingo sitt vatten från smäl- tande glaciärer. Vid den tiden låg Searle-sjöns yta 182 meter högre än nu. De gamla vattenmärkena kunna tydligt ses på de omgivande bergssluttningarna. Allteftersom is- täcket smalt och drog sig tillbaka, 35 Pottoskfabrik i Trona s Kalifornien med saltsjön i bakgrunden. , MER Genom behandling:med likström utfälles kvicksilver på elektroderna. blev klimatet varmare och småning- om upphörde vattentillflödet. Vid en ännu senare tidpunkt min- skades regnfallet i denna trakt, källorna sinade och de stora sko- garna i den omgivande bergstrak- ten dogo ut av torkan, som höll i sig tills hela trakten blev ökenar- tad. Sjöns vatten dunstade bort tills ytan kom lägre än utloppet, varigenom mineralerna upplöstes i det stillastående vattnet. Sjöns av- dunstning fortsatte tills endast de vita kemikalierna blevo kvar. Nu består Searle-sjön av en po- föS massa av saltkristaller, inne- hållande en tämligen tjock alkalisk lut, som når nära ytan. Men lik- väl är saltskorpan stark nog att bära vikten av bilar, traktorer, pumphus och två arbetarehem. Un- der vintern rinner vattnet ner från de kringliggande höjderna och bil-. dar en sjö om några centimeters djup. Under sommaren dunstar det dock bort, och sjön ser ut som ett snötäcke, I början på 1860-talet påträffa- Med 17 sådana pumpar uppfordras dagligen 11 1/2 millioner liter saltlös- mMNg, varav erhålles 1.000 ton kemikalier. des guld och silver alldeles invid stränderna. Två årtionden senare påträffades borax och 30 år senare befanns sjön innehålla även Ppott- aska. Ballarat, Skidoo och Panamint City voro typiska gruvsamhällen på den- 0,9 kg orent kvicksilver utvinnes ur 1,8 kg slam från en torr ökensjö. na tid. Transporterna till och från samhällena skedde med mulåsnor. Bland de av allmänheten bäst kän- da produkterna härifrån äre borax och borsyra. Men för industrierna ha de ännu större betydelse såsom t. ex. för tillverkning av porslins- emalj för köksredskap, kylskåp och plattor... Borax har fått stor an- vändning vid tillverkningen av glas, som härigenom blir starkare och klarare. SG --Renad pottaska och kaliumklorid erhållas likaledes från saltlösnin- gen, som pumpas upp från sjön me- delst 17. pumpar, som gått i 25 år. Nu är efterfrågan på dessa ”öken- kemikalier” "så stor, att 111/2 mil- lioner liter lösning pumpas upp på 24 timmar. Härav får man 1,000 ton av olika produkter. - Havet är förstås den största salt- rTeservoaren, men vissa uttorkade sjöar ha kunnat konkurrera med havssaltet. En sådan saltsjö är "Salt lake, som ligger vid kanten av Mojave-öknen. Där släppa ”salt- farmarna” varje vår in vatten på 28 hektar, som är uppdelat i flera stora bassänger. Under sommarens (Forts. sid. 23.) - TEKNIK för ALLA 15