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par d’émouvantes descriptions des tourmens de l’enfer, par l’idée
de la damnation éternelle, le tout à grand renfort d’images capables
d’ébranler les nerfs et de remuer les âmes. C’est ainsi que la
prédication en Suède s’est, au moins sous certains rapports, séparée des
immortelles aspirations de l’âme, c’est-à-dire de ce qui fait l’essence
même de la vie religieuse; c’est ainsi qu’elle est devenue pour
plusieurs une sorte d’abstraction monotone, tempérée plus ou moins
par une morale formaliste, tandis qu’un petit nombre d’hommes de
talent n’y voient que l’art d’entraîner les esprits et de faire couler
des larmes.
L’enseignement catéehétique offre le même caractère que la
prédication . Au lieu de l’Évangile, on met sous les yeux de l’enfant le
Grand-Catéchisme, un livre dont l’obscurité dogmatique arrête
jusqu’à des intelligences viriles. Les choses religieuses deviennent pour
le jeune lecteur comme autant de mystères. Une commission a été
nommée pour élaborer un nouveau catéchisme, et n’a fait que revêtir
l’ancien d’un caractère plus dogmatique encore. Outre
l’enseignement. religieux donné dans l’école, il y a celui de l’église; mais ici se
retrouve toujours le catéchisme, dont le pasteur ne donne guère
qu’une paraphrase sans s’écarter jamais de la route officielle.
L’enseignement théologique n’est pas moins stérile que
l’enseignement catécliétiqiie. Bien que la Suède possède deux universités,
à Upsal et à Lund, bien que le nombre des étudians y soit assez
considérable, l’état actuel de l’église suédoise en écarte chaque jour
les jeunes esprits, et le moment n’est pas éloigné peut-être où l’on
sera très embarrassé de remplir les places restées vacantes dans
l’institution religieuse. C’est que l’enseignement théologique des
universités suédoises, comparé à l’état actuel de la science chrétienne,
offre peu de vie et d’originalité. Nulle individualité puissante ne s’y
peut faire place. L’indépendance spirituelle y est un contre-sens. Le
règne tyrannique du symbole n’y admet que la science oflicielle. On
y reproduit les maximes d’une orthodoxie surannée, quand l’état
présent de la science et les besoins des âmes réclameraient de tout
autres lumières. Quant à l’estime extérieure que rencontre
l’enseignement de l’église d’état, on s’est accoutumé au dehors, sous
l’empire de la tradition, à considérer les choses religieuses, soit comme
l’aifaire des théologiens de profession, soit comme la forme
populaire d’une science abstraite et vide. Les rapports des étudians et
des professeurs manquent en général d’abandon; le professeur joue
trop le rùle de docteur vis-à-vis de l’étudiant : l’émulation n’a guère
d’aliment, et les aspirations à une science créatrice sont plus ou
moins paralysées. Dans les universités allemandes, un Jean de
Mül-ler, un Neander, appelaient une ou deux fois par semaine les étu-
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