RONALD FANGEN Den mulighet forelå naturligvis at de kunde la sin utilfredshet og irritation gå ut over ham; han var leder, han opretholdt orden, representerte autoriteten og kom vel på en måte til at symbolisere selve skjæbnen. Han hadde skyiden for deres miserable forfatning. Skulde for alvor en slik psykose ta dem kunde det bli ytterst ubehagelig for ham; det kunde i værste fald bli farlig. Men han var ikke rædd. Han var bare interessert. * Det kom av hans egen tilstand. Selv om han hadde en del at gjøre og gjorde det samvittig-hetsfuldt fik han god tid til at tænke og beskjæftige sig med sig selv. I den første tiden, tidlig på høsten, hadde han en morsom og tilfredsstillende følelse av at tilhøre leiren, han gik op i den og hadde ikke noget selv-stændig liv. Det kom naturligvis av at han var så uundværlig før det hele kom ordentlig i gang og livet fik fast form. Guttene kom løpende ind på hans værelse, som også var et slags kontor, til alle tider med alleslags spørsmål og det mest opfindsomme mas. Ingen av dem hadde nogen utpræget individualitet; de var kommet fra det samme storbymilliø, hadde nogenlunde de samme oplevelser, kundskaper, behov og interesser, — likesom de hadde fælles jargon både i sprog og manerer. Allikevel opdaget han jo efterhvert at det var forskjel på dem både i intelligens og i karakier. Og det varte heller ikke læ"nge før han opdaget at skjønt det hele gik så godt var det uoverstigelig avstand mellem dem og ham. Det vilde ha været bevis for at han var uegnet til stillingen dersom denne avstanden mellem dem hadde genert dem. Det gjorde den ikke, men den var der. Det var ikke først og fremst forskjel i alder, det var at de ikke rigtig kunde placere ham. De var flinke til at spørge ham ut, — pludse-lig og tilfældig, for nysgjærrige vilde de ikke være, men han merket når det slik tilfældigvis kom ramlende ett spørsmål som han var nødt til at svare på at de hørte med alle sanser og opfattet og tænkte som én mand. Hvad hadde han at fortælle om sig selv? At han hadde fartet rundt i verden, at han hadde tjent mange penger og tapt dem igjen, at han hadde tat en universitetseksamen og aldrig gjort bruk av den, — det var ikke stort mer. Sin lille vedenserfaring fik han nytte av når han skulde underholde dem med små kåserier om kveldene; han var flink til at fortælle fordi det moret ham selv. Og han merket at guttene heller vilde høre på ham end på de forskjellige foredragsholdere som av og til kom dit ut. — Men han hadde også gjort en stor dumhet: han hadde en enkelt gang, like før jul, latt sin veninde komme ut fra Berlin. Hun blev der en halv dag, men så ba han hende reise igjen. Han likte i^ke den måten de så på hende; det var direkte, uforfalsket kjønsvurdering. Men værre var det at de syntes han brøt lag og ikke var solidarisk med dem længer; det virket som om han viste dem frem; han følte det, han hadde fåt en usvikelig sikker evne til at opfatte hvor-dan de reagerte selv om ikke et ord blev sagt. Siden hadde ingenting været som før: han hadde tat sig privilegier som var dem for-budt. De hadde ikke lov til at ha piker i leiren; de fik ordne sig som de kunde når de hadde friaftener. Væggene i sovesalene var overfyldt med filmsdivaer. Det var utilgivelig dumt av ham at han hadde været så ufor-sigtig, — men han hadde i hvert fald lært noget: guttene forlangte at skulde han være i leir så skulde han dele kår med leiren helt ut. For hver dag som gik blev utiIfredsheten i leiren større. Han merket at han blev nervøs av det, men det var ingen ubehagelig nervøsi-tet. Han hadde levet i en sløvt vegetativ tilstand så længe at det gjorde godt at føle at 32