KURT BERNHEIM som berättare och hans väldiga beundrarskara satte i sig även denna roman med glupsk aptit. Medan Marquand ägnar föga högaktning åt någon av kvinnorna i sin berättelse ger Louis Bromfield bitande snärtar åt hjältinnan i ”Mr. Smith” (Harpers). Än en gång frestas man att fundera över vad det kan vara för fel med den amerikanska kvinnan eller snarare med författarens provkarta på det täcka könet. Namnet på Bromfields bok hänvisar symboliskt på ett slags Envar, en amerikan ur den högre medelklassen som skriver sina memoarer, isolerad på en gudsförgäten armépostering i Söderhavet under kriget. Han gör upp ett bokslut för sitt liv och finner att det uppstått förlust. Berättelsen rör sig på två plan. Det ena är Mr. Smiths beklämmande tillvaro som befälhavare för en hop missanpassade individer som meningslöst satts att bevaka ”en depå av livsmedel och förråd som sakta ruttnar bort” i en tropisk djungel där det vimlar av fiender. Det andra planet, där atmosfären är ännu mer kvävande, är hans förflutna som en av allt att döma frisk, välbärgad och belåten medborgare — i själva verket en färglös medelmåtta, uttråkad och missnöjd i kulturella förhållanden, som utan vidare ger efter för omgivningens teknologiska brist på bildning. Han är förkvävd av en av dessa prudentliga hustrur: ett monstrum av hyckleri, som finner sin glädje i att till det yttersta uppfylla alla ytligt konventionella fordringar på ett lyckligt äktenskap, men i realiteten ömkligt misslyckas när det gäller värme, medkänsla och den enklaste förståelse. Detta är en orolig och oroande bild av modernt liv med det angelägna, svepande raseriet från Bromfields tidiga verk, en kraftfull, övertygande och högst läsvärd fördömelse av några bland vår civilisations missförhållanden och fallgropar. John Dos Passos har mildrats avsevärt sedan ”U. S. A.” kom för c:a femton år sedan. Hans nya roman, ”Chosen Country” (Hough-ton Mifflin), når långt fram i handlingen innan författarens sociala samvete ens visar sig. Och även då blir hans sätt att närma sig både sitt land och sina landsmän i allt väsentligt ett bejakande. Tekniskt går boken i mer konventionella hjulspår, den byter bakgrund mindre abrupt än förut och hans stil har nästan helt förlorat sin bitterhet och sitt febrila staccato. På ett sätt är detta Dos Passos från en ny sida, mer varmhjärtad, vänligare och något tråkigare. ”Chosen Country” är, enklast uttryckt, historien om en lättpåverkad ung man som får sin avgörande uppfostran under och strax efter första världskriget, i frontlinjens fasor, i kärleken, i politiken och hans lärlingstid hos livet slutar med en sockrad clinch i armarna på drömflickan. Men Dos Passos’ panorama sträcker sig så långt bakåt i tiden som till 1848, till det unga parets genealogiska rötter och förgrenar sig i lätt förklädda fakta om några offentliga personer och händelser från tiden i fråga. Boken är en väldig gobeläng över Amerika i gångna tider, där några lösa trådändar och några episoder som vibrerar av liv avtecknar sig ur det besvärande rika mönstret. Alfred Kazins ”A Walker in the City” (Harcourt, Brace) är en maskerad prosadikt med växlande stämningar. Den berättar med beundransvärd enkelhet om de sällsamma syner, lukter och ljud som en känslig judisk pojke upplever i ett ghetto i Brooklyn under tjugotalet, med dess trista hyreskaserner och myllrande gatuliv, om den hemtrevnad, vitalitet och trollglans som omgav en fredagkväll hemma hos hans föräldrar, ett par fattiga immigranter, och en växande medvetenhet om en värld utom dessa gränser — de främmande, skrämmande och lockande perspektiven i en stor stad och ett storslaget land. Under promenader i minnet och promenader som han gör på nytt återkallar Kazin intensivt och vemodigt sin ungdom, och dessa utsökta minnen förmedlar en rörande åskådningsundervisning beträffande en mycket egenartad amerikan under de mottagliga åren. ”The Farmers Hotel” av John 0’Hara. (Random House) är i själva verket bara en novell som ger sig ut för att vara en roman. 286