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L’Université de Montréal
L’Université McGill
La métropole du Canada
Durant l’été de 1641, un gentilhomme français, venu de La Rochelle avec
deux navires et quelques colons et soldats, débarquait a Québec. Il se fit
conduire immédiatement chez le gouverneur, à qui il annonça son projet de
fonder une colonie dans l’île de Montréal, à 280 kilomètres plus à l’ouest.
C’était une entreprise hardie. Sur l’immense territoire de la Nouvelle-France,
il n’y avait guère plus de 200 Européens à l’époque. Pour des blancs, établir
un poste si loin, vers l’Occident sauvage, c’était s’exposer à la cruauté des
peuplades ennemies et se condamner à un isolement mortel. Le gentilhomme
n’avait avec lui qu’environ cinquante personnes, dont quelques femmes.
“Pourquoi ne pas vous fixer tout près d’ici, dans l’île d’Orléans, sous la protec-
tion des canons de Québec ?”’ lui dit le gouverneur. “Là-bas, vous serez la proie
des Iroquois.’”’ Et Villustre visiteur de répondre: ‘Ayant reçu pour mission
d’aller au “Montréal”, vous trouverez bon que j’y monte, quand tous les arbres
devraient se changer en Iroquois.”’
Le gentilhomme se nommait Paul de Chomedy, sieur de Maisonneuve.
Le printemps suivant, soit le 17 mai 1642, il fondait au pied du Mont-Royal,
petite montagne qui fait aujourd’hui l’ornement et le charme de la grande
ville, le premier établissement de l’île.
Il y a de cela 307 ans. Le premier établissement a pris de grandes propor-
tions. Montréal, métropole du Canada, compte, avec sa banlieue, environ
un million et demi d’habitants. Située en bordure du Saint-Laurent, à quelque
1,600 kilomètres à l’intérieur des terres, elle est la limite de la navigation a
eau profonde sur le grand fleuve. Elle doit sans doute à son port, l’un des plus
importants de l’Amérique, une large part de son remarquable développement.
Les transatlantiques de fort tonnage accostent à ses quais sept mois l’an, les
glaces y interrompant la navigation durant l’hiver. Le terminus des deux prin-
cipaux chemins de fer du Canada se trouve aussi à Montréal, et le champ
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