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Après l’évêque vient le pasteur. Bien que l’évèque exerce dans son
diocèse un assez grand pouvoir disciplinaire, le pasteur ou plutôt le
prêtre est en réalité le clief du temple, qui appartient à la paroisse;
il est donc le maître de la paroisse elle-même. 11 peut ouvrir le
temple à toutes les heures; celui qu’il autorise à y parler devant
toute la communauté réunie peut s’y faire entendre, même s’il est
laïque (la loi n’ayant rien statué sur ce point), à la condition de ne
pas monter dans la chaire et de ne pas se placer devant l’autel.
Fonctionnaire de l’état, le pasteur s’occupe de tout : il devient le
scribe, le notaire, l’huissier du gouvernement. Il délivré des
attestations à celui qui, ayant tué un loup ou bien un hibou, a droit à
une récompense publique. Le pasteur est l’autorité constituée pour
la tenue des registres de l’état civil et pour la rédaction des actes
qui, comme le mariage, le baptême, les funérailles, revêtent une
couleur religieuse (1). L’église suédoise s’est si bien fondue dans
l’état, que les élemens religieux, politiques et civils s’j trouvent
amalgamés de la plus singulière façon. Aussi le gouvernement est-il
en droit de traiter le pasteur comme un de ses employés. Dans sa
forme actuelle, l’église suédoise n’est presque en vérité qu’un vaste
établissement de police ecclésiastique.
On a vu comment se faisait l’élection de rarclie’sêque et de
l’évè-que. L’élection du pasteur présente un caractère particulier. Les
formes varient suivant qu’il s’agit d’une paroisse royale, d’une
paroisse consistoriale ou d’une paroisse patronale.
La paroisse royale est celle dont le pasteur est nommé par le roi
sur une liste de trois candidats désignés par le consistoire de
l’évè-clié qui régit la paroisse et choisis parmi ceux qui ont le plus
d’années de service, de connaissances ou de talent. Les trois pasteurs
prêchent, chacun à son tour, devant la paroisse assemblée, qui,
lorsqu’elle n’est pas satisfaite, a le droit d’en désigner un quatrième.
(1) Voici en quoi consiste le traitement d’un pasteur suédois. Dans les villes, il fait
passer chaque année un livret chez ses paroissiens, qui écrivent ce qu’ils sont disposés
à lui accorder. Le traitement d’un pasteur dépend ainsi des sympathies qu’il a su
mériter. Les frais de mariage, de baptême, d’enterrement, etc., sont payés par les parens.
A la campagne, chaque paroisse a son presbytère et des propriétés souvent
considérables, que le pasteur a soin de cultiver. Il est donc devenu agriculteur. Comme d’autre
part les paroissiens doivent fournir la troisième partie de la dime, et comme
certaines paroisses, avec le consentement du roi, préfèrent s’acquitter par des produits
en nature, il arrive en beaucoup de cas que le pasteur se voit obligé de vendre à son
tour les denrées dont se compose son traitement. Le voilà devenu marchand.
Venez-vous lui soumettre quelques difficultés théologiques au temps de la moisson, ou quand
les paysans d’alentour lui fout des propositions d’achat, il ne vous écoutera pas : il est
à son grenier, il débite son avoine et ses pommes de terre. Il y a des pasteurs
inexpérimentés ou trop charitables qui ont à peine de quoi vivre; d’autres, plus âpres au gain,
se font de 15 à 16,000 fr. par an.
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