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jours servi de theâtre à l’histoire, que l’investigation a fait
une récolte un peu abondante de faits et d’observations; quant
aux autres parties, quoique sillonées par des explorateurs
hardis et illuminées de temps à autre des feux du génie, elles
ouvrent encore un champ immense aux recherches savantes.
Il y a en Europe même, en dehors de la zone
privilégiée. une vaste étendue de pays qui, à cause de son
éloigne-ment du fo}-er de la science et d’une nature avare, est
restée longtemps à l’ombre, mais qui, dégagée de plus en plus
des ténèbres qui l’ont enveloppée, semble de nos jours, de
préférence à bien des pays, appeler l’archéologie, la
philologie et l’histoire à y faire la moisson et à y agrandir les
vues générales de la science. Il s’agit de cette région
immense qui, à l’est de la péninsule Scandinave et du golfe
bothuique, s’étend par le nord de l’Europe jusqu’aux monts
Ourals et qui, se rattachant à l’ouest par de forts liens au
reste de l’Europe, présente dans ses parties orientales une
transition manifeste à la nature et aux peuples d’Asie. Je
parle du monde qu’un savant écrivain a qualifié autrefois, non
sans raison, de finnois.
C’est ce monde qui va, au moins en partie, faire
l’objet des études suivantes. Toutefois elles n’ont aucunement
la prétention d’offrir quelques faits nouveaux. Les loisirs que
nous avons pu y consacrer, n’ont été employés que pour
présenter sous une forme populaire des résultats auxquels sont
parvenus des érudits marquants de notre époque, et auxquels
nous avons ajouté des témoignages anciens.
Le champ reste toujours ouvert à l’exploration; si ces
études réussissaient à fixer l’attention du lecteur sur quelque
point important entre autres, leur but ne serait pas tout-à-fait
manqué.
I.
Les contrées immenses dont nous venons d’indiquer les
limites à l’ouest et à l’est et qui, au sud, comprennent
presque tout le littoral de la Baltique orientale, s’étendant d’un
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