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paient. Le monde immense des Scj’thes, occupant la Russie
méridionale et agité par des mouvements propres aux
tribus nomades, les éclipsait; les savants grecs, tout en faisant
des découvertes brillantes dans le domaine de l’intelligence,
n’avaient que des connaissances défectueuses, contradictoires
même, sur ces régions. Aux siècles qui précédèrent la
naissance du Christ, il n’y eut, ce semble, qu’un seul homme dont
le regard ait pénétré dans le nord de l’Europe. C’est ce
Py-théas de Marseille (vers l’an 320 av. J. Ch.), à l’égard
duquel Strabon s’est montré si incrédule, et dont il a exclu les
récits de ses propres oeuvres; toutefois on est fondé à
admettre au nombre des hypothèses sur les voyages du
Massa-liote aussi celle qui lui attribue l’honneur d’avoir relevé le
premier l’existence d une partie nouvelle du monde finnois,
savoir de ces régions qui, au nord-ouest, s’étendaient dans la
péninsule Scandinave, et qui ainsi comprendraient la fameuse
Thulé. 1
Bien plus tard l’érudit Romain Pline, empressé
d’agrandir les connaissances de son temps dans la géographie et les
sciences naturelles, a donné certains récits sur le nord,
surtout sur les environs de la Baltique, sans qu’il soit possible
pourtant d’en tirer des conclusions précises relativement à
notre sujet. Que parmi les dénominations de peuples et de
lieux qu’il énumère, quelques-unes se rattachent aux tribus
finnoises, on l’a supposé; tel est le cas de certains noms de
l’intérieur de la Russie actuelle, ainsi que d’un autre côté de
cette île d’Eningia ou Feningia, comme quelques savants ont
cru devoir lire ce mot; toutefois il n’y a rien de positif et
le vague prédomine inévitablement dans les conjectures des
érudits. Ce n’est qu’au grand historien Tacite, environ 100
ans après la naissance de J. Ch., que nous devons des
renseignements un peu plus détaillés, en même temps qu’un nom
historique qui s’est conservé pour jamais.
Après avoir fait le tableau célèbre des nations de la
1 Voir Tiedot Sicomen-sumn muinaisuudesta par Yrjö Koskinen,
Helsingfors, 1862, p. 76 ss.
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