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Germanie, et avoir conduit le lecteur jusqu’aux environs du
littoral sud-est de la Baltique, Tacite nous montre dans le
lointain les Fenni, dont ce mot rappelle le séjour au milieu
d’un pays rempli de marais (fanni, fenni = marais dans la
langue teutonne ancienne). Parmi les nations que l’historien
vient de mentionner avant d’arriver jusqu’à eux, se trouvent
les Gothons, ainsi que "au littoral droit de la mer des Suèves,11
les Aestiens; plus près encore, au sud, les Vénètes
^parcourent en pillant tout ce qu’il y a de forêts et de montagnes
entre les Peucines et les Fenni.11 Au delà de la terre ferme,
"sur l’océan même,11 on rencontre "les états des Suéons,
puissants non seulement par leurs hommes armés, mais aussi par
leurs flottes.11
Il paraît certain que les Gothons sont les Goths, dont
le nom, grâce aux incursions sur le territoire romain dans
les siècles suivants, acquit une renommée sinistre à Rome, et
que les Aestiens, qui, selon Tacite, seuls recueillent l’ambre
sur la plage, sont les ancêtres des peuples litthuauiens ; les
Yénètes au contraire, s’étèndant vers le sud jusqu’au versant
nord des Carpathes, où se trouvent les Peucines, sont les
Slaves d’autrefois, n’ayant point encore quitté leurs
résidences primitives. Dans ces derniers, ainsi que les Aestiens, on
rencontre ainsi pour la première fois des nations qui, durant
bien des siècles, se sont trouvées sur les confins de la race
finnoise, de même qu’à l’ouest apparaissent, sous le nom
de Suéons, les Scandinaves: il y a donc une preuve
remarquable, ce semble, pour constater la présence des tribus
finnoises sous les Fenni de l’historien. Mais le territoire
qu’occupaient ces derniers, n’en est pas moins bien difficile à
indiquer; on dirait qu’il est entièrement livré aux conjectures.
Tandis qu’un historien moderne l’a cherché dans les
provinces maritimes de la Baltique, à partir de la Prusse orientale
et de la Lithuanie à travers la Courlande et la Livonie,1
d’autres le font reculer bien au nord-est, au delà du lac d
limen et vers le cours supérieur du Volga. 2
1 Voigt, Geschichte Preussens, I, 55.
1 Schafarik, Slawische Alterthümer, I, 300. Zeuss, Die Deutschen
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