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Les moeurs des Fenni sont décrites de la manière
suivante: "Ils sont singulièrement sauvages, d’une pauvreté
dégoûtante; ils n’ont ni armes, ni chevaux, ni pénates; ils se
nourrissent d herbes, s’habillent de peaux, se couchent sur le
soi. Leur seul espoir est en leurs flèches, qu’ils garnissent
d’os, à défaut de fer; et la même chasse fait vivre les
hommes et les femmes. Car elles les suivent partout, en
demandant leur part du gibier. Quant aux petits enfants,
il n’y a pas d’autre moyen, pour les mettre à couvert des
bêtes féroces et des pluies, que de les cacher sous des
rameaux entrelacés. Là les petits se retirent; c’est aussi là que
les vieux trouvent leur abri. Mais ils considèrent cette
manière de vivre comme plus heureuse que de labourer
péniblement les champs, de construire des maisons et de traiter leurs
affaires ainsi que celles des autres, ballotés entre l’espérance
et la crainte. Tranquilles à l’égard des hommes, tranquilles
à l’égard des dieux, ils ont atteint la chose la plus difficile,
savoir de n’avoir rien à désirer.11 1
Mais ce tableau, attestant sans réplique l’absence de
toute culture intellectuelle ou physique des Fenni, retrace-t-il
réellement, comme l’ont pensé bien des savants, les
habitudes des ancêtres des Finnois? Trouve-t-on en effet ceux-ci
dans ces Fenni de Tacite, auxquels il était presque
impossible d’indiquer des contrées certaines? Il y a certainement
des raisons très-graves pour reculer devant cette conclusion;
comme nous verrons bientôt plus en détail, des recherches
philologiques récentes ont attesté une culture primitive |tlus
élevée chez les Finnois de l’occident; ils ont pratiqué
originairement une espèce d’agriculture nomade, ils ont possédé)
comme animaux domestiques, des chiens, voire même des
chevaux et des vaches; quant aux métaux, le cuivre et l’argent,
ce semble, leur étaient connus.2 Les Fenni sont, on doit
und die Nachbarstämme, en étendant la résidence primitive des
peuples Wendes jusqu’au lac nommé (p. 621), partage le même avis. —
Voir du reste, pour ce qui précède, ces deux auteurs passim.
1 Ger mania, c. 46.
2 Aug. Ahlqvist, De Vestßnska språkens kulturord, 232, 233
passim.
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