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Mais si, eu quittant le religieux de Kiew, le lecteur
consulte sur ces temps-là des récits scandinaves, les vieux
Finnois, au moins en partie, se présentent à lui sous un autre
aspect, un peu plus riche de détails. C’est le cas surtout
dans l’extrême nord: au bord de la mer Blanche et aux
environs de la Dwina, chez ces Tschoudes au delà du Volok
dont Nestor sait si peu de chose, une vie active s’était
manifestée; des richesses, dues à un commerce étendu, et le
culte religieux des habitants avaient fait de ces contrées, aux
yeux des Scandinaves, un pays enchanté, dont la poésie
héroïque a exalté les merveilles.1 Dans des sagas on décrit
ainsi les géants, les sorciers redoutables et les trésors
fabuleux de ces régions désignées sous des noms particuliers.
Bien des vikings habitués à parcourir les mers lointaines,
tenaient à honneur de chercher des aventures nouvelles en
même temps que du butin dans ces régions aimées du goût
romantique du temps.
Le premier témoignage positif sur les Bïarmiens a été
donné, ainsi que nous l’avons mentionné, par le norwégien
Ottar. Dans le livre des rois de Snorre fils de Sturle, on
lit qu’au siècle suivant Erie Blodyxe (à la hache sanglante), 2
fils chéri du puissant Harald Hårfager en Norwége et qui avait
passé sa jeunesse à dévaster les côtes de l’Atlantique et
celles de la Méditerranée, était passé dans le pays des Bïarmiens,
où il livra une bataille acharnée. Harald Gråfäll (à la
fourrure grise), fils d’Eric, en fit autant quelque temps après; il
gagna un butin immense, après avoir vaincu les indigènes r’à
la colline de Vina (Dwina)." L’expédition la plus curieuse
et qui nous donne des renseignements remarquables sur le
pays, fut celle des deux frères Karle et Gunsten et de Töre
Hund, adversaire impitoyable du roi St. Olof.3 Les aven-
lok et en l’anné 1103 le prince Jaroslaw subit une défaite dans une
campagne contre les Mordwins. Ch. LV, LXX et LXXXVI.
1 Voir par exemple les aventures d’Orwar Oddnr et celles de"
Herraud et Bose.
2 † 941.
3 Tué par Töre quelques années plus tard à la bataille de Stik
lastad (1030).
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