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égard, dans la vieille littérature, des traces de cette défiance
instinctive que fait naître tout pouvoir mystérieux. Aussi, à
en juger par les récits de Snorre fils de Sturle, les Finnois
faisaient usage de la sorcellerie en toute occasion, à, la chasse,
à la pêche, aux combats pour vaincre les ennemis. Déjà à
l’époque mythique, Drifva, fille d’un prétendu roi de Finlande,
afin de se venger de l’infidélité de Vanlande d’Upsal, le fait
tuer par sortilège, et Skalf, autre princesse mythique de ce
pays, abusant de son influence sur le roi Agne, lui fait subir
un sort également funeste. Harald Hårfager qui s’était épris
d’un amour passionné pour Snöfrid, fille du Finnois Svase, crut
à la fin découvrir qu’il avait épousé une magicienne, laquelle
même après sa mort tenait son esprit sous le charme. Dans
les combats, les Finnois, grâce aux incantations, sont
représentés comme des adversaires redoutables; le roi St. Olof,
ayant abordé en Finlande et dévasté le littoral, n’échappe
qu’avec peine à la tempête et aux flots furieux que les
habitants avaient déchaînés contre lui. 1
Tels sont en résumé les renseignements que les plus
anciens documents slaves et Scandinaves fournissent sur les
habitudes et la manière de vivre des Finnois. Ils prouvent
jusqu’à l’évidence combien est pauvre l’histoire des peuples
qui, comme dit Geijer, n’en ont pas d’autre que celle de
leurs voisins. Disséminés sur d’immenses espaces, ils étaient
restés, pour ainsi dire, enfouis dans les solitudes pendant des
siècles, s’y contentant d’une existence humble et peu aperçue.
Ce n’est qu’aux abords du golfe de la Dwina et du littoral
de l’ouest, ainsi que sur quelques points de l’intérieur, que
certains symptômes d’une vie plus active s’étaient manifestés.
II.
Mais les voisins envahirent peu à peu ces vastes
territoires. Du midi les Slaves, animés d’une nouvelle énergie
sous la dynastie varègue, s’avançaient vers l’est et le nord;
1 Konunga-Boken, I, 20, 25, 87 ss. II, 8, 9.
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