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le pays et à la tête des guerriers rassemblés, se bat contre
les envahisseurs jusquà la dernière extrémité.1
Mais en fait d’institutions, l’histoire nous présente des
données positives. Henri le Letton fait mention non seulement
de petits districts (kylegunde), mais de provinces. Au
milieu de l’Esthonie, dans la province de Har ri a, toutes les
peuplades des alentours se réunissaient chaque année à un
certain endroit, Rugele, pour vider les différends. 2 Cependant
il y avait aussi une autre espèce d’assemblées nationales,
appelées mena, de même qu’une armée populaire, malewa.
Lors des guerres contre les conquérants étrangers, des traces
de confédérations sur une échelle assez vaste se font voir;
un chef "convoqua tous les guerriers de toutes les
provinces", que l’auteur énumère séparément.3 Mais à la tête des
masses on ne voyait ni rois, ni princes, seulement des anciens
(seniores) qui réunissaient entre leurs mains, ce semble, ce
qu’il y avait d’autorité militaire.
Toutefois, à en juger par la puissance que quelques-uns
d’entre eux exercèrent, de même que par l’épithète de
"princeps et senior" et "quasi rex et senior", que le chroniqueur
leur décerne, on pourrait songer à un groupe de personnes
élevées au-dessus de la masse en vertu d’autres titres que
celui de l’âge. Mais rien ne nous explique quels auraient
été ces titres, si c’étaient des mérites personnels ou de vastes
domaines; aussi ne sait-on pas si peut-être l’élection
populaire ou l’hérédité y auraient joué quelque rôle ou si quelque
caractère judiciaire ou religieux y aurait été attaché avec
les autres attributions. Toujours est-il que ces anciens occu-
1 XX, 137 ss.
5 Orig. Liv. 109, 2.
3 Misèrent per universam Estoniam et congregaverunt
exerci-tum magnum nimis et fortem - - Lembitus convocavit omnes de
omnibus provinciis, veneruntque ad eos tam Rotalienses, quam
Harrio-nenses, Wironenses quam Revalenses, Gervanenses et Saccalenses. —
L’ouvr. cité, 118, 2. Cpr 70, 8. (Estones) miserunt per omnes
pro-vincias Estoniae, conjurantes et conl’oederantes ut essent cor unum
et anima una contra nomen Christianorum.
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