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paient, même dans la vie ordinaire, une position en vue, — ils
habitaient uue espèce de places fortes entourées de remparts
et de fossés (T>Bauerburgen’n), où le peuple des environs se
réfugiait en temps de guerre; de leurs rangs sont parvenus
à la postérité quelques noms, surtout celui de Lembitus, ce
chef énergique qui, après avoir opposé une résistance
désespérée aux Allemands, fut tué dans la bataille sanglante
de Fellin (1216).
Bien que les documents historiques se taisent à ce sujet,
on est pourtant fondé à supposer, ce semble, quelques
analogies en Finlande. Cependant le silence des chroniques
suédoises sur ce détail, de même qu’en général sur l’état
intérieur des Finnois durant les guerres de conquête, fait
naître certaines réflexions. La pauvreté et la brièveté des notices
qu’offrent la grande chronique rimée, celles d’Ericus Olai,
d’Olaus Petri et les autres, tiennent-elles uniquement à ce
que les auteurs, dissemblables en cela à Henri le Letton,
avaient été postérieurs aux événements, qu’ils ne contaient
que d’après des traditions sommaires, ou bien à ce que la
résistance des Finnois aurait été moins réglée, moins riche
en épisodes, et que par conséquent les liens qui unissaient
les habitants entre eux auraient été moins solides, moins
développés? C’est là un problème à indiquer aux recherches
historiques ; toutefois il ne faut pas oublier que, pour le
douzième siècle, l’histoire de Suède elle-même n’est
qu’incomplètement connue; pour le siècle suivant, au contraire, le
jour commence à se faire.
Mais à côté de ces institutions primitives, et même
au-dessus d’elles, la famille se présentait comme le centre le
plus solide autour duquel se groupaient les forces vitales des
peuplades finnoises et où elles se trouvaient le plus à leur
aise. C’est une chose digne d’attention que les
dénominations nombreuses qu’offrent leurs idiomes pour les différents
degrés de parenté;1 c’est comme si les peuples eux-mêmes
avaient tenu à préciser les rapports qui .«établissaient entiv
1 A. Ahlqvist, l’ouvrage cité, 180, ss.
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