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terre, le sombre Tuoni ou Mana, avec sa terrible épouse et
ses filles, dispensatrices des maladies et des souffrances,
gouvernait les morts, dont en général les vivants se défiaient.
Outre cela cependant la nature fourmillait d’êtres malins,
s’appliquant à tourmenter les mortels et n’obéissant qu’à la
voix puissante de l’enchanteur.
Les idoles n’étaient nullement inconnues au culte:
témoin la fameuse image de Iomala chez les Bïarmiens au
bord de la Dwina. Elles étaient placées dans les bois ou
sur les montagnes sacrés, ainsi que près de certains lacs ou
rivières. Henri le Letton mentionne un rocher et une belle
forêt en Esthonie où, selon la tradition populaire, Tharapita
ou Tharapilla, "grand dieu des insulaires d’Oesel", était né
et d’où il s’était rendu eu Oesel, qui gardait son image. En
Esthonie il y avait encore d’autres idoles; chez les Finnois
on rencontrait des arbres sacrés. Pour se rendre les
divinités propices, on leur offrait des victimes; dans le pays
nommé plus haut c’étaient des boeufs et d’autres animaux
domestiques. Mais les sacrifices humains n’étaient pas
inconnus non plus; d’affreux détails sont mentionnés au sujet
du sort réservé quelquefois aux prisonniers de guerre, et le
fanatisme religieux semble avoir augmenté les tortures qu’on
faisait subir aux missionnaires chrétiens1.
Chez les peuplades lointaines du nord et de l’est, les
croyances étaient plus simples, plus grossières, tout en offrant
1 Gregoire IX annonça dans une épître (1237) que les payens
tavastes arrachaient les entrailles aux captifs chrétiens avant de les
immoler à leurs dieux. Orig. Livoniæ, 2G1. — Comparer 70, 8. Erant
ex eis (captivis) XIV Teutonicorum nostrorum, quorum alios vivos
assarunt, alios, nudantes vestimentis suis, et gladiis suis in dorsis
eorum crucibus factis, jugulaverunt. - - - P. 154, 6. Post hoc iidem
Saccalenses (rebelles) abierunt in Gerwam, et comprehendentes ibi
Hebbum, Danum, qui erat advocatus eorum, cum ceteris Danis
redu-xerunt eum in castrum suum, et crudeli martyrio cruciaverunt eum,
et alios, dilacerantes viscera eorum, et extrahentes cor Hebbi adhuc
vivum de ventre suo, et assantes ad ignem; et dividentes inter se,
co-mederunt illud, ut fortes contra Christianos efficerentur - - • Voir
encore 97, 8; passim.
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