Genom den i mejerihandteringen begagnade centrifugen uppdelas mjölk i grädde och skummjölk. Redan 1859 använde tysken professor Fuchs i Karlsruhe centrifugalkraften för gräddens afskiljande ur mjölk, dock endast i ändamål att pröfva mjölken;

Fig. 1. Lefeldts centrifug.</img>

men snart började man försöka att åstadkomma praktiska
centrifugalskumningsapparater. Sådana konstruerades
af tyskarna A. Prandl 1864 och W. Lefeldt 1877, men
dessa apparater måste, då grädden afskilts ur mjölken,
stannas för att tömmas, innan en ny portion kunde bearbetas.

Fig. 2. Burmeister & Wains centrifug. Sötmjölken
tilledes ur T, grädde och skummjölk af ledas ur rören
G och S.</img>

De första kontinuerligt
arbetande mjölkskummarna konstruerades ungefär
liktidigt 1878 af svensken G. de Laval och dansken
L. C. Nielsen. Bådas maskiner, de Lavals kallad
separator och Nielsens (efter den firma, som öfvertog
tillverkningen) kallad Burmeister & Wains centrifug,
vunno hastigt en stor spridning, men genom 
alfa-systemets (se nedan) införande vann de
Lavals separator afgjordt försteg och utträngde
sina medtäflare samt har sedan dess alltjämt intagit
främsta rangen bland mjölkcentrifuger i såväl Sverige
som öfriga länder, ehuru en mängd andra centrifuger
konstruerats; 1902 försåldes separatorer i öfver
300,000 exemplar.
 

Fig. 3. Alfaseparator. Det yttre och
genomskärning. 1896-års modell.</img>

Bland mjölkcentrifuger, som för
närvarande finnas i bruk, märkes dessutom den af
svensken E. G. N. Salenius konstruerade radiatorn
(se d. o.), hvilken ej blott separerar mjölken,
utan äfven kan ur densamma framställa smör.

Fig. 4. Handseparator. Det yttre och
genomskärning.</img>

En betydlig höjning i centrifugens skumningsförmåga,
trots nedsatt rotationshastighet, har åstadkommits
genom frih. C. von Bechtolsheims af aktiebolaget
Separator förvärfvade uppfinning att genom i
kulan insatta skifvor uppdela mjölken i tunna
lager. Separatorer med denna anordning kallas
alfa-separatorer, och systemet har, mer eller
mindre nära efterbildadt, apterats till öfriga
mjölkcentrifuger. I dylika maskiners konstruktion
ingår för öfrigt en mängd, hos olika centrifuger
växlande och alltjämt mer fullkomnade detaljer,
afsedda att underlätta en hastig, lätt och jämn gång
samt en långt drifven