7 den indruk van een afzonderlijk rijk. Zij kwamen samen, omdat het niet anders kon, maar ieder stond op zich zelf. 't Werd helder dag eer zij de kust bereikten. De toon in de lucht was koud. Bijna al deze vaartuigen waren licht van kleur. Al waren de kielen, de zeilen, de stoompijpen verschillend ge- verfd, te zamen gaven ze den indruk van licht. Zij zagen er uit als sneeuwmannen, die op sneeuw- schoenen en met vlaggen uit 't land van de mid- dernachtzon kwamen, met een blijde boodschap van de grenzen der wereld. Daar slaat de zee de groote tonen aan, en daar reinigt de sneeuw de zinnen. Des te sterker staken enkele donker gekleurde schepen af, donkere met lichte of lichte met don- kere strepen. Die strepen liepen om kielen en stoompijpen, door de zeilen en 't losse goed aan boord. De schepen met de donkere strepen waren groot en sterk gebouwd. De donkere streep loopt zoo ver terug als het volk, dat deze vloot uitzond een geschiedenis heeft. Zij loopt door laat me zeggen : door een tiende van de bladen in zijn geschiedboek ; soms door een derde en in sommige perioden door alle