JEHOVAS VITTNEN skuld till adventismen, något som annars f.n. förnekas av J.; den nu kanoniska versionen av Russells omvändelse finnes i »Vakttornet», n:r 18/1950, s. 276. Från adventisterna övertog Russell läran, att själen ej är odödlig, utan att de ogudaktiga skola tillintetgöras (läran om de eviga straffen förnekas), samt framför allt intresset för beräkningar angående den yttersta tiden. Med hjälp av en allegorisk skrifttolkning, totalt obunden av alla historiska och sakliga hänsyn, uppnådde han de mest häpnadsväckande resultat. Sitt religionssystem samlade han i ett stort verk om sju band (det sista posthumt) med titeln »Studier i Skriften». (Äldre svenska upplagor ha titeln »Milennii dagning» av eng. »Millenial Dawn».) Själva utgångspunkten för hans spekulationer, att Guds rike redan skulle ha kommit, i det Kristus i osynlig måtto kommit till jorden år 1874, är ett arv från adventismen. Russell, som 1878 kallats till predikant i en liten församling i Pittsburg, startade 1881 för propagerandet av sina idéer » Vakttornets bibel- och traktatsällskap» (The Watch Tower Bible and Tract Society). 1909 fick det ett dotterföretag i »People’s Pulpit Association» i Brooklyn, New York, och som en ytterligare förgrening bildades 1913—14 i England »Internationella Bibelstudiesällskapet» (International Bible Students’ Association). F.n. är Brooklynsällskapet rörelsens huvudorganisation, och härifrån dirigeras en världsomspännande verksamhet och utges tidskrifterna »Vakttornet, Förkunnare av Jehovas Rike» (1. årg. 1879) och »Vakna», tidigare benämnd »En ny värld» (1 årg. 1919, eng. titel »The Golden Age»). Russell dog 1916 och till hans efterträdare valdes 1917 f. d. sheriffen Josef F. Rutherford, som till sin död 1942 var rörelsens envåldshärskare. Det var under hans ledning de drag utvecklades, som nu bestämma rörelsens karaktär. Många nya sanningar uppenbarades och Russells »Studier i Skriften» kom att betraktas som föråldrad. Ärtalet 1874 försvinner alltmer ur diskussionen och ersättes med 1914, då de s. k. »hedningarnas tider» skulle vara ute. Att världs- 123 kriget kom, förklaras bero på att Satan kastats till jorden. F.n. kan man observera en viss försiktighet i fråga om de kronologiska uppgifterna och propagandan lyder f. n. »Det är närmare än du anar» — nämligen slutet på ondskan. Slutet skall komma i och med »Slaget vid Harmageddon» (Upp. 16: 16). I detta kosmiska slag skall »Satans organisation» tillintetgöras. Denna utgöres främst av religion, stats- och finansväsen. Dessa föras nämligen tillbaka på Satan och äro närmast grundade av Nimrod (1 Mos. 10:8—9). Utifrån denna grundsyn intar J. en fränt avvisande hållning till alla kristna kyrkor och samfund, i synnerhet den romerska kyrkan. Då staten är Satans organisation och J:s medlemmar räkna sig tillhöra Teokratin, vill man icke ha något med staten att göra. J. är alltså principiellt asocial; detta visar sig främst i en radikal värnpliktsvägran, som dock icke motiveras av samvetsbetänkligheter mot blodsutgjutelse utan på teokratins neutralitet i de jordiska staternas konflikter. På grund härav har J. varit föremål för hårda förföljelser från de totalitära staternas sida, f.n. i folkdemokratierna. På alla dessa förföljelser skall Gud göra ett slut vid Harmageddon, där Kristus som »Guds store skarprättare» skall besegra ondskan och »bokstavligen hugga sina fiender i stycken». Därmed bryter den nya tidsåldern slutgiltigt in. Den s. k. »Jehuklassen», de 144.000 i Upp. 7:4, 14:3, skall regera i himmelen och utgör teokratin. »Människorna av god vilja», den stora skaran, Upp. 7:9, komma att leva evigt på jorden. Detta jordiska gudsrike tecknas massivt materialistiskt. J. har varken kult eller gudstjänstliv i vanlig mening. Ett slags vuxendop genom nedsänkande äger rum, dessutom firas på den judiska påskdagen nattvarden som en åminnelsemåltid. Verksamheten är f.n. helt inriktad på skriftspridning och sammankomster med föredrag och bibelstudier med ledning av »Vakttornet» eller någon av rörelsens skrifter. Landet är indelat i områden med regelbundna områdessammankomster. Årligen hållas konvent. Statistiska uppgifter 124