168 ÖSTERGÖTLAND är sinsemellan lika, men olika alla de övriga. ”Denna rikedom på former,” säger en arkitekt, ”dessa allt djärvare, rikare, högre valv, dessa blomstrande blindgallerier, som löpa längs sidoskeppens ytterväggar, göra ett sällsamt mäktigt intryck och vittna om det ädla formsinne, som århundrade efter århundrade har arbetat på att försköna dessa höga tempelmurar.” Kyrkan är byggd av kalksten från Omberg och Vreta. Tornet är det näst högsta i Sverige, över 105 m. 257. Vadstena, fordom Vazstenar — professor A. Noreen härleder namnet av vazt — fi s —, var en ård, som konung Magnus Eriksson och drottning Blanka den 1 maj 1346 med flera andra ägodelar skänkte Birgitta till den klosterstiftelse, som hon sade sig ha fått gudomlig befallning att grunda. Birgitta måste, som bekant, kämpa nära 20 år, innan hon fick påvens tillåtelse att uppföra sitt kloster och tillämpa sina ordensregler. V. kloster påbörjades 1368 och invigdes först 1384. Det blev så småningom det rikaste och mest frejdade i hela Sverige. Det lär ha ägt 800 gårdar vid tiden för Gustav I:s reduktion. Kring klostret uppstod staden, som fick sina första privilegier år 1400. I klosterkyrkan i Vadstena förvarades med tiden en mängd reliker, bland vilka särskilt Birgittas tillvunno sig folkets dyrkan. B:s ben, som 1393 högtidligen skrinlades och av fyra biskopar lyftes upp på högaltaret, gjorde snart Vadstena till en vallfartsort, där pilgrimer från skilda håll kunde söka försoning. Drottning Margareta besökte ofta V., likaså den ädla drottning Filippa, som ligger begraven i klosterkyrkan. Erik av Pommern berättas ha gått till fots från Skänninge till Vadstena. En nioårig dotter till konung Karl Knutsson vigdes i konungens närvaro till nunna i V., och hans tvenne gemåler jordades där. Bo Jonsson Grip och Jösse Eriksson köpte sig för stora jordagods rätt till gravplatser inne i kyrkan. Vadstena kloster hade så stort anseende, att det blev moderkloster för liknande inrättningar i Norge, Danmark, Tyskland, Nederländerna, Polen, England, Spanien och Italien. Sverige kom därigenom i förbindelse med dessa länder. Ännu finnas birgittinerkloster kvar, t. ex. i England, Nederländerna, Bayern, Spanien, Italien, Amerika. I Vadstena ser man ännu de två klosterträdgårdarna, munkarnas och nunnornas, den förra numera inköpt av staten, den senare använd för hospitalets kvinnoavdelning. För den senare användes också nunnornas klosterbyggnad, som ännu har i behåll nunnornas gamla matsal och en bönkammare, förmodligen abbedissans. De gamla klosterbyggnaderna skola enligt riksdagens beslut så småningom utrymmas för att bevaras som minnesmärken, och munkarnas kapitelsal har det varit meningen att använda som lokal för ett Birgitta-museum, — Klosterkyrkan (kallad Blåkyrkan efter den blågråa Ombergskalksten, varmed den är beklädd) stod obegagnad från 1595 till på 1820-talet, men invigdes 1898 efter företagen restaurering.