fornminnena har Södermanland under den förhistoriska tidens senare skede utgjort en utomordentligt rik bygd inom det uppsvenska området. Om bebyggelsens intensitet och utbredning tala även de många ortnamnen i Södermanland, vilka äro sammansatta med Odin, Tor, Frö o. s. v. Gamla kyrkor vittna om kristendomens tidiga införande i Södermanland. Redan på 800-talet fingo sörmlänningarna den första kunskapen därom genom Ansgar, "Nordens apostel", som på sin vandring till Birka i Mälaren färdades genom landskapet, men sörmlänningarna höllo trots detta länge envist fast vid sina gamla gudar. En anledning till, att de så länge fasthöllo vid den gamla tron var nog den, att folket ofta kom i beröring med hedendomens huvudsäte Uppsala. Det dröjde därför mera än 300 år, innan kristendomen vann något fotfäste i Södermanland, och därunder hade mången god kristen fått offra livet för sin tro. Den mest bekante av dessa var Eskil, som man kallat "Södermanlands apostel". Denne uppträdde i februari månad år 1080 vid samtinget på ett näs i Mälaren, där numera Strängnäs är beläget, och förebrådde folket, att de offrade åt avgudar. Han hade stöd hos sörmlänningarnas dåvarande konung Inge den äldre, men folket fördrev konungen, och Eskil stenades till döds. Till synes segrade hedendomen denna gång, men Eskil hade genom sin martyrdöd sått kristendomen frö, vilket grodde och så småningom växte sig så starkt, att det därefter ej gick att förkväva. Kristendomen vann sin första större utbredning i den nordvästra delen av Södermanland i Rekarne, där den helige Eskil var biskop i Tuna (det nuvarande Eskilstuna). Snart uppstod även ett biskopssäte i Strängnäs, som av gammalt var folkets offer-, marknads- och tingsplats. Omkring år 1170 upphävdes Tunastiftet, och Strängnäs stift utvidgades att omfatta jämväl landskapet Närke. År 1184 förflyttades cistercienserklostret vid Viby i närheten av Sigtuna till Julita socken. Senare anlades dessutom kloster på Fogdö, i Nyköping, Eskilstuna, Strängnäs, Mariefred m. fl. platser. Vid den historiska tidens början bestod Södermanland av förutom det nuvarande Södermanlands län även Södertörn och den del av Rekarne, som numera tillhör Västmanlands län. De viktigaste bygderna voro Tör (nuvarande Södertörn), Rek (Västerrek och Österrek), Uppunde (Oppunda), Dava hundare (nuvarande — 9 —