Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - I. L’île des pierres précieuses : Ceylan
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l!x CHAPITRE PREMIER
aller voir la puissante forteresse établie jadis par
les Hollandais. De hautes murailles de briques
tombent à pic dans la mer; de là-haut on jouit
d’une vue étendue sur tout le port, sur la ville et
sur les collines boisées qui l’environnent. De là on
aperçoit aussi les bancs de coraux; mais nous les
verrons plus nettement quand, à marée basse et
sur l’eau calme, notre bateau passera directement
au-dessus. Il arrive que les coraux semblent être
de belles fleurs ; ou encore des arbres avec
branches et feuillages aux vives colorations ; ou
bien ils ont d’innombrables autres formes singu-
lières. A Geylan, on voit des coraux rouges,
jaunes, violets et bruns, mais les verts sont de
beaucoup les plus fréquents. Quand on amène le
corail à Fair ou si Tony touche dans l’eau, la cou-
leur des bêtes qui en sont les hôtes s’assombrit
immédiatement; celles-ci se recroquevillent et
rentrent leurs tentacules.
Non loin de Galle se trouvent les intéressants
plunibagos ou mines de graphite. Dans la mon-
tagne, il se présente par larges veines, brillantes
comme de l’acier ou du cristal. Ces mines occu-
pent quelque trente mille indigènes; par des
échelles de bambou toutes tortues, ils descendent
dans les puits et galeries d’où on les descend
encore plus bas dans des tonneaux.
Le graphite, contrôlé et empaqueté, est exporté;
il y eut des années où six mille tonnes furent
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