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36 CHAPITRE II
estimé par les indigènes comme l’un des plus
précieux, après le cocotier. Son aspect est lourd et
informe ; son fruit passe pour être le plus grand
de la création; il ne vient pas sur les branches,
mais est fixé directement sur le tronc; il a la forme
du melon, atteint jusqu’à un demi-mètre de long-
et peut peser cinq kilos. Un seul arbre peut porter
jusqu’à cent fruits à la fois.
Le palmier arec, surtout comparé à l’arbre à
pain, est singulièrement souple et élégant ; aussi
le nomme-t-on la « flèche du ciel ». Au fur et à
mesure de sa croissance le tronc se dénude de ses
belles feuilles ; il ne reste qu’au sommet une cou-
ronne de feuilles entre lesquelles les fruits pendent
en grappes; l’amande du fruit fournit un produit
important pour les indigènes, à savoir : le bétel, si
universellement répandu et utilisé à Geylan et
dans toute l’Inde; l’amande, en même temps que
d’autres épices, est enveloppée dans des feuilles;
par la mastication on teint en rouge les dents, les
gencives, les lèvres, la langue; et cela est considéré
comme un critère de la beauté.
Et que d’autres surprises ménagent encore, sur-
tout aux Scandinaves, cette flore des terres basses
de Geylan, si riche en plantes, en fleurs et en fruits
merveilleux !
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