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4o CHAPITRE II
coquillages, d’où on a extrait des perles.
Il y a un mois à peine, c’était ici un désert de
sables où l’on entendait les hurlements des chacals
et des hyènes; en ce moment, on voit une ville de
cinquante mille habitants qui, pendant deux mois,
vont travailler fiévreusement et durement pour
gagner de l’argent ; après ce court moment, la
ville disparaîtra !
Marichchikadde est, pendant le temps qu’elle
existe, une ville peuplée par le rebut de la popu-
lation de l’Orient, par la canaille de la mer Rouge
et du golfe Persique. Il n’en coûterait pas plus à
ces individus d’enfoncer leur couteau dans la peau
d’un Européen que dans l’huître perlière qu’ils
ouvrent. De plus, c’est plein de toutes sortes de
gens, tels que fakirs, joueurs de jeux de hasard,
mendiants, danseuses, etc.
Dans ces foules, l’ordre est maintenu par des
fonctionnaires anglais et une police indigène. Il
y a un tribunal, un hôpital, une banque et une
bourse, un bureau de poste et télégraphe, etc.
Les pêcheurs de perles mènent une vie pénible.
Dès avant l’aurore ils sont sur la plage ; couverts
de leurs manteaux et coiffés de petits turbans en
poils de chameaux, au milieu des cris et de l’agi-
tation, ils s’embarquent sur les bateaux où l’on
trouve des hommes de toutes tailles et de tous
types. Le soleil levant dore les voiles des barques
encore amarrées au rivage. Bientôt on aperçoit les
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