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74 CHAPITRE III
voyage fut moins long, puisque nous partions de
Preston.
Pour bien nous rendre compte de tout ce que le
visiteur trouve là, il lui faut remonter loin dans
le cours du temps, jusqu’en 309 avant Jésus-
Christ.
En ce temps-là régnait à Geylan le roi Tissa.
Sous son règne, le pays fut favorisé par une pêche
de perles extraordinairement riches et par la trou-
vaille de saphirs, rubis et autres matières pré-
cieuses. Le roi Tissa envoya des ambassadeurs au
fameux Empereur des Indes, Asoka, connu comme
fervent adepte de Bouddha; il lui faisait porter des
cadeaux pour lui rendre hommage. On rapporte
qu’Asoka fut ébloui par de si riches présents, mais
qu’il en éprouva aussi de l’embarras. En effet,
dans tout sonempire,il ne put trouver de richesses
dont la valeur fût comparable à celles qu’il rece-
vait. Cependant, quand les ambassadeurs repar-
tirent pour Ceylan, il leur donna ce qu’il parvint à
découvrir de plus beau, afin qu’ils l’apportassent
au souverain de l’île. Il y avait plusieurs services
de vaisselle de vermeil, des étoffes magnifiques,
de l’eau du Gange, des cofi’rets pleins de plantes
médicinales, du riz, etc., et aussi des vêtements
précieux et des chars. Mais surtout Asoka envoyait
une lettre, dont le contenu était sans doute le plus
précieux des dons, je veux dire de « pieux avis ».
L’un de ceux-ci disait : « Je me suis réfugié en
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