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78 CHAPITRE III
Thera, en souvenir duquel il fut élevé en 275 avant
Jésus-Christ.
Tout près de là jaillit une source qui ne tarit
jamais, et sur la paroi du rocher qui la domine
on voit sculpté le serpent à cinq têtes Naga. Un
bel escalier de 1 840 marches mène du pied de la
montagne à la cime haute de mille pieds. De nom-
breux pèlerins montent chaque année cet escalier.
Du haut de la montagne on a une vue étendue sur
la région. Là-haut il y a un couvent où deux mille
moines se réfugient dans la saison des pluies. Le
pieux moine Schramma, qui vécut là dans sa cel-
lule pe dant quarante ans, était parvenu si avant
dans la pratique de la bonté et de la bonne volonté,
que son autorité était reconnue non seulement de&
hommes, maisaussides serpents etdes souris, qui
vivaient paisiblement dans sa cellule.
Le parc de Mahamegha fut planté dès 368 avant
.Jésus-Christ par le roi Mutasiva, qui régnait alors
sur Ceylan. Ce parc, si Ton en croit les antiques
écritures de Mahavansa, était une merveille par la
richesse de ses fruits et de ses fleurs de toutes
espèces ; Tombre était fraîche sous ses arbres de
diverses essences. Quand le roi Tissa passa au
Bouddhisme, il fit solennellement donation, en 308
avant Jésus-Christ, de ce parc magnifique à l’ordre
des moines bouddhiques de Sangha; puisant de
l’eau d’un vase précieux, il la versa sur la tête du
premier des moines, disant : « Je consacre ce parc
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