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84 CHAPITRE III
d’argent pur, les racines de corail ; il était planté
dans un terrain fait d’émeraudes, les feuilles
étaient de pierres précieuses, les feuilles fanées d’or
et les fruits de corail ; sur le tout un baldaquin de
drap, bordé de franges d’or terminées par de vraies
perles. Le toit était orné d’emblèmes du soleil, de
la lune et des étoiles. Au pied de l’arbre, des vases
également en pierres fines et pleins d’eau par-
fumée. Sur un trône d’or, dont la valeur ne peut
guère être estimée en monnaie, le roi avait posé
une statue en or de Bouddha. Lors de la con-
sécration, quand l’arbre sacré fut apporté, les
reliques proprement dites furent transférées de
leur ancienne place ici; le monarque en personne
portait l’écrin d’or contenant ces reliques; il fît
processionnellement le tour du dagoba, puis les
reliques furent déposées sur l’autel d’or. Tous les
assistants firent alors leurs offrandes, après quoi
les moines fermèrent la salle des offrandes et tout
autour fut commencée la construction du dagoba.
Un grand mur circulaire fut élevé.
Quatre cents éléphants sont là, taillés dans le
marbre; ils sont à deux pieds de distance les uns
des autres; on ne voit que la tête et les jambes de
devant; la hauteur de ces bêtes est d’environ dix
pieds. Elles sont entièrement revêtues d’émail
blanc; leurs défenses sont en ivoire et on voit
encore des traces des étoffes ornées qui couvraient
leur dos. On a l’impression que ces animaux
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