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BOMBAY 97
nous réserve, ainsi que tous les officiers, le plus
gracieux accueil. Nous visitons le navire dans tous
ses détails. On nous tait entendre du chant et de la
musique. Puis les officiers nous ramènent à terre
dans une des chaloupes à vapeur du Calahria.
Nous abordons dans le voisinage du Taj Mahal
Hôtel, également situé près du quai. Cet hôtel est
certainement un des plus beaux qu’il y ait au
monde; sa situation est tout à fait unique. Une
esplanade bordée de palmiers court tout le long
du quai, où d’innombrables équipages, avec des
cochers et des laquais aux livrées éclatantes,
circulent en file ininterrompue. La plupart appar-
tiennent à des magnats parsis, qui s’y promènent
avec leurs familles. L’océan gronde et mugit :
de la terrasse de l’hôtel, on l’aperçoit à perte de
vue.
Un autre jour, nous visitons un endroit qui fait
contraste avec le Bombay moderne : les « Tours
du silence ». C’est le lieu de sépulture des Parsis,
dont les cadavres sont dévorés par les vautours
rapaces. Peut-on imaginer funérailles plus horri-
bles ? Un escalier conduiten hautdes tours, reliées
les unes aux autres par une muraille. Sur celle-ci,
aussi bien que sur les tours, on voit les sinistres
oiseaux guettant le moment où ils pourront fondre
sur leur proie. Quand les cadavres ont été dévorés,
on en recueille les ossements dans une excavation
et on les recouvre de chaux ;
puis, par des couloirs
Inde. 7
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