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l68 CHAPITRE X
aller au château de Lady Canning. La route passait
par des bois de fougères, de rhododendrons et de
mimosas, à travers des champs de calles blanches
et de pélargones rouges, luisant au soleil. Le
château de Lady Canning a vue sur le Nilghiri, ce
qui veut dire les « Montagnes bleues ». On voyait
d’étonnants escarpements, de fantastiques rochers,
des cascades, des lacs et des plaines, le tout formant
un panorama perpétuellement changeant. Le lunch,
envoyé en avant dans des chars à bœufs, fut pris
dans un bois à l’ombre des acacias embaumés.
A chaque instant, on entend un cri strident
comme le plus perçant des sifflets de locomotive.
C’est le cri des renards volants; ils ont la tête et
le corps des renards, mais ils possèdent de grandes
ailes noires; ils sont inoffensifs et se montrent
surtout la nuit.
Au retour, il y eut, tout au moins pour les dames,
un grand effroi : une panthère noire venait, d’un
bond formidable, de traverser la route. Les mes-
sieurs ne cessaient de regretter de n’avoir pas leurs
fusils. Les forêts d’Ooty sont giboyeuses: la preuve
en est dans les trophées de chasse des vieux frères
Hatfield, tous rapportés des alentours. Un grand
pavillon sert uniquement a conserver quelque
600 bêtes empaillées : panthères, léopards, ours,
lions, serpents, chats sauvages, etc. Sport dan-
gereux! Un jour, un officier de service ici avec un
régiment tira un léopard. Croyant la bête morte,
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