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BÉNARÈS LA VILLE SAINTE 2l5
maharajahs se sont construit, sur les rives du
Gange, ces magnifiques palais où ils se rendent au
moins une fois l’an.
Nous fûmes invités à visiter un de ces palais : il
était entouré d’un délicieux jardin ; des haies de
roses en formaient l’entrée et des milliers de
fleurs d’Orient et de palmiers l’embellissaient. Ce
palais ne nous ménagea que surprises, particu-
lièrement par la profusion de ses ornementations ;
il y a là des parois et des plafonds tout en glaces,
une foule de lustres et de bustes. Un escalier
menant à l’étage supérieur a pour rampe des
défenses d’éléphant de près de 1 mètre de haut;
dans un salon il y a une sorte de sopha, soutenu
par deux tigres de grandeur naturelle, le tout en
argent; au-dessus un baldaquin de vermeil se
détache sur un fond de draperies en velours rouge
dont le tissu est semé de couronnes d’or ^.
Fait curieux : c’est tout près de Bénarès où les
croyants du brahmanisme ont leur foyer et leur
pèlerinage, que Siddhartha ou Bouddha vit le
jour et fît ses premières prédications. L’endroit où
Bouddha s’adressa pour la première fois au peuple
s’appelle Sarnath. Nous y allâmes un jour. On y
voit une grande tour de 120 pieds de haut
et de 100 pieds de diamètre à la base; elle est
élevée en souvenir de ce qu’ici Bouddha commença
I. Voir le livre de M. Robert Chauvelot intitulé L’Inde mysté-
rieuse (192/i). (Note du traducteur.)
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