lagda flygkilometer ökade med 5,3 procent till 33 381 424, och flygpostsiffran höjdes med 12,4 procent. Den statistiskt sett största framgången kunde SAS emellertid inregistrera på de tidigare så hårdarbetade svenska inrikeslin-jerna. Där kan man tala om att flyget slutgiltigt slog igenom år 1954, i det att passagerar-siffrorna mot slutet av kalenderåret steg till en frekvens som närmade sig en fördubbling av 1953 års resultat. Veckan före jul noterades sålunda ett nytt trafikrekord för inrikesflyget. Under tiden 18—24 december flög nämligen 2 282 passagerare till eller från Stockholm, Göteborg, Malmö, Luleå och Visby, medan motsvarande siffra för 1953 var 1 286. Den största framgången under året blev emellertid invigningen av den s. k. polarruten, som förkortade resvägen mellan Europa och Amerikas västkust med åtskilliga timmar. När ruten efter flera års tekniska och organisatoriska förberedelser och diplomatiska förhandlingar kunde invigas, var inte dagen vald med tanke på hög passagerarfrekvens eller goda väderleksförhållanden. Tvärtom var den 15 november en Avgående SAS-chefen Per A. Norlin (överst) och hans efterträdare, dir. Henning Throne-Holst. General Nordenskiöld efterträddes från den 1 juli av generallöjtnant Axel Ljungdahl. synnerligen olämplig dag för startandet av en ny flyglinje mellan de europeiska och de amerikanska kontinenterna — Kastrup i Köpenhamn, startpunkten och slutmålet i Europa, hade just denda dag haft flygförbud på grund av dåligt väder fem år i rad, och november är lågsäsongmånad. Men trots dessa handikapp blev invigningen en framgång som saknar motstycke i passagerarfly-gets historia. Företaget väckte in tresse långt utanför de länder som berördes av den nya flyglinjen, och den publicitet som linjen fick genom press, film, television och radio i hela världen — av reklamexperter uppskattades dess värde till omkring 100 milj. kr. — kom inte bara SAS utan hela Skandinavien till godo. Initiativet lovordades av en enig världspress, och betydelsen av polarlinjens invigning jämfördes på flera håll med öppnandet av Suezkanalen. Båda invigningsflygningarna — ett plan, ”Royal Viking”, startade från Los Angeles International Air-port i tät dimma kl. 0.05 den 15:e, och ett annat, 224