Disponent Sverre Sohlman, statsminister Tage Erlander och dr Sven Schwartz vid Harpsundskonferensen med näringslivets toppar i oktober. svenskt utanförstående skulle innebära försämring av näringslivets konkurrensläge med 1 300 milj. kr. Den 1 september förklarade den socialdemokratiska partistyrelsen, att ett medlemskap i EEC måste anses oförenligt med vår neutralitet samtidigt som associeringsförhandlingar tillstyrktes. Centerpartiet intog samma ståndpunkt; från partiets sida gjordes gällande att ”centern varit först med att ge besked”. Den 28 september sammanträdde utrikesnämnden, varvid meddelades att Sverige sannolikt i november skulle begära överläggningar med EEC om en associering. Regeringen hade ursprungligen tänkt sig en snabbare aktion, men efter påpekanden från oppositionen gick den med på att frågan först skulle bli föremål för riksdagsdebatt. Till följd av de pågående överläggningarna med Schweiz och Österrike kom ansökan att inges först den 15 december. Redan den 10 oktober hade Storbritannien ”gläntat på EEC:s port”. Vid ett inlednings-sammanträde på franska utrikesdepartementet gjorde biträdande utrikesminister Heath en optimistisk deklaration beträffande den brittiska synen på De sex och möjligheterna till en anslutning. Vad Efta beträffar, förklarade den brittiske representanten, borde de fördrag som är under förberedande mellan Eftaländerna och EEC träda i kraft samtidigt. Den 19 oktober sammanträdde ministrar från Sverige, Schweiz och Österrike i Wien, varvid de enades om att neutral ställning inte utgör något hinder för en associering. Marknadsdebatten inleddes med en regeringsdeklaration. i första kammaren föredragen av statsminister Erlander och i andra kammaren av handelsminister Lange. I denna underströks beslutsamheten att främja en aktiv svensk medverkan vid skapandet av en europeisk stormarknad. Vår förhandlingsvilja präglades av flexibilitet och kompromissvilja. Association anvisades som den enda möjliga vägen. Från höger- och folkpartihåll betvivlades, att regeringen gick till förhandlingarna med den helhjärtat positiva inställning, som är nödvän 168