1962 års astronauter. Från vänster John Glenn, Scott Carpenter, Andrijan Nikolajev, Pavel Popovitj och Walter Schirra. 5 000°; en del av dess hetta överförs till värmeskölden, som består av harts och glasfibrer och som på ytan uppvärms till ungefär 1 700°. Härav smälter hartsen och regnar bort i droppar, som för med sig stora värmemängder. Under skölden finns den egentliga kapselbottnen. Den består av en metallegering av bl. a. beryllium och titan, som har mycket hög smältpunkt. Katastrof tillbud et bestod i att värmeskölden höll på att lossna under ner-resan — hade den gjort det fullständigt skulle kapseln troligen ha brunnit upp. Det blev ändå några dramatiska minuter vid återkomsten till atmosfären, när flammorna från bromsraketerna och den glödande luften fram- Schematisk bild av Telstar 1. för värmeskölden svepte bakåt så att hela kapseln omgavs av eld. På grund av hettan blev luften runt kapseln joniserad och detta joniserade luftskikt kunde radiovågorna inte tränga igenom — vare sig signalen kom nerifrån marken eller inifrån kapseln studsade den tillbaka som en boll mot en vägg. Radiokontakten mellan marken och kapseln bröts alltså — vilket man f. ö. hade räknat med — och under ungefär 4 minuter visste man på Cape Canaveral ingenting om händelseutvecklingen. Men allt gick i stora drag enligt planen: eldskalet runt kapseln slocknade, och strax efteråt öppnades stabiliseringsfallskärmen på 9 000 meters höjd. Vid 3 000 meter utvecklades sedan den stora fallskärmen och fem minuter senare slog Vänskap 7 ner i havet i den förutbestämda zonen norr om Puerto Rico, där Glenn snart fiskades upp av jagaren Noa. Den 24 maj utförde löjtnant Scott Carpenter i amerikanska flottan med Mercury-Atlas 7, och kapseln Aurora 7, en tämligen exakt kopia av Glenns färd, även om det lyckliga slutet blev ännu mera dramatiskt. Redan under Glenns flykt hade bränslet till både de manuellt och de automatiskt kontrollerade styrraketerna varit i knappaste laget. Delvis på grund av Carpenters eget misstag tog bränslet i Aurora 7 slut för tidigt i det manuella systemets tank, och i autosystemets tank var återstoden farligt liten vid inträdet i den tätare atmosfären. Härtill kom att kapseln av olika anledningar var fel inriktad så att banan blev för lång och Carpenter hamnade 400 km från målet. Händelseförloppet vid återkomsten till jorden direktsändes i svensk radio genom en rapportör i Cape Canaveral — men när spänningen stod på höjdpunkten och lyssnarna inte visste om Carpenter brunnit upp, drunknat eller räddats, avbröts sändningen till förmån för ett banalt underhållningsprogram. Den 3 oktober startade kommendörkapten 118