> EPTUN beskattas Gene Neptun har alltid varit världens rikaste monark. Inte ens Krösus av Ly- dien lär ha kunnat mäta sig med honom och till och med Midas skulle ha kommit på efterkälken. Hur stora rikedomar som havet rymmer kän naturligtvis endast gissningsvis upp- skattas, men man har beräknat att en vat- tenkub med 1 km sida innehåller drygt 100 millioner ton av kemiska föreningar med guld, silver, koppar, järn, magnesium, kalium, kalcium, radium, strontium,; klor, brom, jod och svavel med ett sammanlagt värde av 20 milliarder. Guldet i havsvattnet har dragit till sig många romantiskt anlagda vetenskapsmäns uppmärksamhet. Man har beräknat att 1 kubikkilometer havsvatten innehåller guld til ett värde av över 150 millioner kronor. Guldet förekommer emellertid i så svag koncentration att det av praktiska skäl icke ansetts löna mödan att tillvarataga detsamma. Samma är förhållandet med silvret. Men under de senaste åren före- tagna försök ha visat, att vissa kemikalier såsom jod, brom och magnesium kunna eko- nomiskt utvinnas. Vid Freeport i Texas vid Mexikanska vi- ken har man nu uppfört en fabrik, som skall utvinna magnesium från havsvattnet. Oceanens förråd av magnesium är prak- tiskt taget obegränsat. Man har räknat ut att en vattenkub med 1 km sida innehåller bortåt 4 millioner -ton av metallen. När Freeportfabriken blivit utbyggd till full kapacitet, beräknas den komma att utvinna över 11 millioner kg magnesium om året. Utvinnandet av magnesium är en inveck- lad kemisk process som uppdelas i två hu- vudavdelningar, av vilka den första består i att utvinna rent magnesiumsalt ur havs- vattnet och den andra i att förvandla detta salt till” metall. För den första operationen användes hu- vudsakligen kalkvatten eller uppslammad kalciumhydroxid, vilken består av fint pul- veriserade ostronskal. Havsvattnet ledes in i fabriken i en stor kanal och släppes in i stora tankar, där det renas genom tillsättande av kalkvatten. Därpå filtreras det och blir kristallklart fast det fortfarande innehåller natrium och magnesiumklorid jämte spår av andra, ke- mikalier. Sedan vattnet nu blivit rent, be- handlas det i andra bassänger med mera kalkvatten varigenom magnesiumhydroxi- den utfälles enligt följande kemiska formel: MgCl2 + Ca (OH) 2 = Mg (OH)2 + Ca Cla2 Den ursprungliga fällningen är fint för- delad och svår att avskilja, varför den fäl- les ut genom att på mekanisk väg koagu- leras. Bottensatsen tillvaratages och vät- skan filtreras. Den utfällda magnesium- hydroxiden rentvättas, torkas och rostas. Resultatet av den sistnämnda operationen är magnesium-anhydrid enligt nedanståen- de formel: Mg (OH)2= MgO + H20 Ovan nämnda processer ha redan an- vänts på Stillahavskusten för tillvarata- gande av diverse magnesiumföreningar, så- RR magnesiumkarbonat och magnesium- oxid. Därpå börjar nästa steg i metallproduk- tionen. Medelst en gammal metod göres smält magnesiumklorid på elektrolytisk väg Genom denna kanal släppes havsvattnet in i fabriken i Texas, där metalliskt magnesium utvinnes. I väldiga bassänger sker reningen och filtreringen av vattnet. till magnesiummetall och klor. Det klor, som är nödvändigt för denna process, fram- ställes genom elektrolys av salt. Magnesiumklorid för elektrolytisk fram- ställning av magnesium kan framställas enligt två metoder, båda uppvisande gan- ska stora tekniska svårigheter. Den första metoden består i att behandla magnesium- oxid med saltsyra enligt formeln: MgO + 2HC1l — MgCla + H20 På detta sätt framställd magnesiumklo- rid är i lösning, som efter avdunstning läm- nar saltet MgCl2: 6H20. Vid avlägsnandet av kristallvattnet från den på så sätt framställda magnesiumklo- riden kan denna lätt sönderfalla, varför den måste torkas och rostas. Magnesiumkloriden reduceras till metal- liskt magnesium och klor genom smält- elektrolys. Den därvid uppkommande klor- gasen kan förenas med det som en bipro- dukt erhållna vätet till klorvätesyra. Den andra metoden för fram- ställning av magnesiumklorid, och som troligen uppfunnits i Tysk- land, består i att direkt behandla magnesiumoxiden med klorgas i närvaro av kol. Härigenom redu- ceras oxiden av koksen och kloren reagerar direkt med magnesium- ångorna på så sätt producerande magnesiumklorid enligt formeln: 2MgO--2Cl2+C = 2MgCl2+CO2 Framställningen av metalliskt magnesium ur havsvatten är en synnerligen invecklad procedur, och det har fordrats många års experiment inrian man fick den erfarenhet som behövs för att på allvar kunna frånröva Neptun hans skatter. 30 TEKNIK för ALLA 15