— Ja. Främlingen kom från ett avlägset fjärran land och resan hade räckt fem månader.

IV.

Wayne var förstummad. Han hade varit beredd på vad som helst och hade gjort sig alla möjliga föreställningar om ett storartat äventyr av något slag; detta överträffade emellertid alla hans förväntningar. Hans mottagliga fantasi skymtade svindlande avstånd. — Fem månader på väg, mumlade han. Du vill väl ändå inte inbilla mig, att han kom från månen eller från Mars? — Nej, ännu längre bort ifrån, genmälde Faversham. Han kom från Ken, en planet som är fullständigt okänd för oss och ligger långt utanför vårt solsystem. Journalisten såg misstroget på honom och skakade på huvudet. — Är det verkligen sant? frågade han. Du skämtar bara. Utanför vårt solsystem! Milliarder mil och bara fem månader! Hur vet du det för resten? Eller talar man kanske engelska på Ken? — Nej, men under den tid vi var tillsammans har främlingen lärt sig engelska — och jag har lärt mig en smula virdiniska, det vill säga hans språk. Wayne tvekade fortfarande och hans ansiktsuttryck förrådde hans tvivel. — Hur bar ni er åt? — Jo, genom frågor och svar naturligtvis. Han hade en massa bilder med sig, och då det visade sig, att Ken och vår jord har mycket gemensamt, var det ju en bagatell att säga den andre vad sakerna hette på engelska: Iffi Nivo — så heter mannen från Ken — har ett makalöst minne, han glömmer aldrig ett ord, när han en gång hört det. Redan efter sex till åtta veckor kunde vi föra en vanlig engelsk konversation utan större svårighet. Nu talar och läser han vårt språk och behärskar det alltså fullkomligt, medan jag ännu behöver avsevärd tid för att komma lika långt med hans språk. I framtiden kommer det dock att bli en smula lättare för mig, därför att han under tiden skrivit en lärobok med grammatik för min räkning. Då jag for, överlämnade jag åt honom ”Stjärnans” bibliotek, mest vetenskapliga och historiska arbeten. Hans engelska ordförråd kan tyvärr inte vara så fullständigt, ty engelska språket är mycket fattigt i jämförelse med virdiniskan. Liksom de kommit mycket längre än vi på de flesta områden och har en äldre historia än vi. Så till exempel kände virdinierna till elektriciteten redan när våra pyramider byggdes, och den sista analfabeten där uppe hos dem dog långt före Kristi födelse. Därav kan du bedöma, hur långt de hittills kommit. För resten behöver du bara se Nivo och hans underbara flygskepp för att förstå i vilken barbarisk okunnighet vi människor här på jorden egentligen lever. — Nå, så barbariskt okunniga är vi väl ändå knappast, inflickade den ännu inte övertygade Wayne överlägset. När man till exempel kan göra beräkningar, som visa att avståndet mellan solen och Neptunus är ungefär fyra och en halv milliard kilometer, att ljuset behöver nästan två gånger tjugufyra timmar för att tillryggalägga denna sträcka och den närmaste fixstjärnan ligger på ett avstånd av fyra och ett halft ljusår. Faversham log. — Kommer du verkligen ihåg allt detta från skolan, Dick, eller har du börjat intressera dig för astronomi? Kanske minns du också, att den ifrågavarande fixstjärnan är den största i Centaurens stjärnbild och heter Alpha? Wayne bemödade sig att bibehålla den överlägset förkrossande min, som han hade anlagt, då han prånglade ut sitt astronomiska vetande. Han kände emellertid, att han inte skulle lyckas därmed, gömde sitt ansikte i ett tjockt rökmoln och frågade: — Vart vill du egentligen komma? — Nå, till den där stjärnan naturligtvis. Den är nämligen Kens sol. Planeten har för övrigt två solar, som ligga bakom varandra på ett avstånd av fyra ljusår, alltså inte fullt åtta billioner kilometer från oss. Wayne tittade förvirrat på honom. — Men då måste din vän med sitt underbara flygskepp ha en sex gånger större hastighet än ljuset. Det är inte möjligt! — Visst, och om du vill, kan jag också ge dig en viss förklaring på det, fastän jag helst skulle vilja slippa. Nivo förstår sig mycket bättre på det och kan genast visa dig sina apparater. För resten kommer du ju själv att få tillfälle att övertyga dig om fakta. Om en vecka flyger vi snabbare än blixten genom världsrymden. Wayne vandrade upprört av och an. — Jag kan inte förställa mig det, mumlade han. Snabbare än ljuset, det är ofattbart. Men — men, om det verkligen är sant, herre gud, då kommer jag att slå världen med häpnad! — Kära Dick, det är sant. Journalisten övervann till slut sitt tvivel, åtminstone för stunden, och gav sig hän åt de svindlande möjligheter detta oerhörda äventyr öppnade. Så hade alltså han, Wayne, Daily Mail's bäste korrespondent, alldeles ensam hamnat mitt i denna bokstavligen från himlen fallna historiska händelse, och han skulle nog förstå att utnyttja den. Ingen kunde lägga hinder i vägen för honom, och för resten hade han ju tillräckligt med tid för att förbereda sitt arbete. Han riktigt simmade i feta rubriker och glödde av journalistisk entusiasm. — Först ett långt och förberedande telegram över landningen, mumlade han. Nej, det vore för riskabelt — förste bäste telegrafist kunde ju snappa upp det på vägen, sälja det eller skvallra ur skolan. Jag far hellre själv till London. Vi kan ju flyga dit alla tre på en timme. Vi landar nattetid vid Dover. Far sedan i bil till London och redaktionen med världens största sensation på fickan. För tusan, det vore en överraskning! MODELLBYGGARE! RITNING I NATURLIG STORLEK och fullständig ARBETSBESKRIVNING till MODELLPLANET CURTISS XP-40 erhålles mot insändande av 75 öre i frimärken till TEKNIK för ALLA Box 3023 Stockholm 3