Nosen samma åskfronter pressade de sig nord- vart och ostvart in över polarvidderna, överkorsade Kamchatka och landade slutligen 9 600 kilometer flygvägen från Moskva på Uddön i Tatarsundet mellan ön Sachalin och Asiens fastland. Men detta var som sagt bara en förbe- redelse till den riktiga rekordflygningen året därpå, då de oemotståndligt arbe- tade sig fram till sitt mål, den nordame- rikanska kontinenten. Från Vancouver fortsatte de söderut till Portland i Ore- gon, USA, och man kan nog föreställa sig de sensationsälskande amerikanar- nas förtjusning över detta långväga och märkliga flygbesök. Med verkligt ameri- kansk frenesi hyllade man dem som hjältar vart de kom, och det är nog inte otroligt att de tre tyst- låtna, stillsamma bolsjevikfly- garna mer än en gång kände sig överväldigade av de livliga och påträngande hyllningarna. «= Det finns en bild från deras = triumftåg genom Staterna, en = = bild, som visar Chkalov vid en festbankett i Portland. En skön amerikanska har just bekran- sat ryssen med ett jättefång av vita rosor! Man kan nog utan överdrift säga, att Chka- lov ser lätt. betänksam ut — och att han är mera till sin fördel i andra situationer. Bäst brukade han trivas i ett fiskafänge vid Volga eller kamratligt lekande med en skara magra men pigga ryska barn. Även New York hyllade de flygande Sovjethjältarna, och de fick tillfälle att bekanta sig med en rad andra Ishavsheroer, bl. a. den världsberömde isländ- ske polarforskaren Vilhjalmur Stefansson. Alla amerikanska hyllningar överflyglades dock av det tri- umftåg som flygarnas åter- komst till Ryssland och fram- för allt till Moskva formade sig till. På särskild order av Sta- lin blev denna dag arbetsfri över hela Sovjetunionen, och miljoner ryssar häl- sade de tre välkom- na, när de åkte ge- nom Moskvas gator under ett formligt skyfall av papper från alla fönster i affärs- och ämbets- kvarteren. Alla Moskvas maskinskri- verskor följde sina amerikanska med- systrars exempel i liknande situationer och tömde pappers- korgar och hela lå- dor med papper ge- nom fönstren. Dess- utom hade åtskilliga miljoner flygblad Chkalovs fantastiska flygar- prestationer gjorde honom utan konkurrens till ryska folkets stora flygaridol. Stor var där- för sorgen i hela Ryssland, då han förolyckades den 15 decem- ber 1938, och hans begravning blev ett folkskådespel. med en hyllningsdikt till polarflygarna tryckts och distribuerats bland Mosk- vaborna för samma ändamål. Gissa, om renhållningsverket i Moskva hade jobb. .. I december 1937 valdes Chkalov av entusiastiska väljare i hans hemstad Gor- ki med omnejd till distriktets ombud i unionens högsta sovjet. Han blev en mycket flitigt utnyttiad talare vid po- litiska propagandatillställningar av skil- da slag. Men det finns också vittnesbörd om att Chkalov under den korta tid han ännu fick njuta av segerns sötma allt- jämt förblev sig själv och sin flygning trogen. Han var en utpräglad frilufts- människa, entusiastisk jägare och fis- kare, tyckte om att röra sig bland enkla människor och framför allt barn, och till denna värld — och sin egen familj — återvände han så snart tillfälle gavs. Han lär även ha hunnit med att bear- beta sina flyg- och motortekniska, mer teorologiska och navigatoriska erfaren- heter av de bägge långflygningarna till ett för den fortsatta forskningen ytterst värdefullt materiel. a Så kom döden i form av ett haveri under en helt vanlig liten flygning i när- heten av Moskva den 15 december 1938. En av världens främsta långdistans- flygare, en gestalt som vilket land och folk som helst skulle varit stolt att kalla sin son, hade löpt sin bana ut och dött flygardöden. Över: oupp- täckta arktis- ka märker, ge- nom farliga cykloner, dim- mor och åsk- väder genom- förde -Chkalov är 1936 — en $600-km lång ftygning. Den 22 juh landa de — han - på UVddön i Ta tärsondet; Men färden mellan Moskva—Vancou- ver vår over 10.000 km läng och gick även -— den över några av jordens mest. ogästvänliga träkter. -Den> 20 juni 1937 nådde emellertid — Chka- lov flygplatsen I Vancouver, där han mottogs un- der stora: heders- betygelser av de entusiastiska amerikanarna;