Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - I. L’île des pierres précieuses : Ceylan
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l6 CHAPITRE PREMIER
conque, circulent au dehors, risquent d’être piqués,
ce qui peut avoir des conséquences sérieuses.
Quand la sangsue s’est rassasiée et remplie de
sang, elle a la taille d’une sangsue médicinale
ordinaire, mais à jeun elle est mince comme un fil
et peut facilement s’insinuer dans les chaussures,
les bas, etc.
Les Gingalais sont grands chasseurs de tortues ;
avec leur écaille dure ils font les peignes qu’ils
portent sur la tête et maints autres objets. La
méthode qui permettait de détacher la carapace du
corps de l’animal était jadis si cruelle qu’une loi
l’a interdite. La pauvre bête était maintenue sur le
feu jusqu’à ce que la chaleur fît tomber la cara-
pace. Puis on remettait la bête en liberté et une
nouvelle carapace pouvait lui repousser : on pro-
cédait avec cette cruauté, parce qu’on prétendait
que si on enlevait la carapace à une tortue déjà
morte, l’écaillé restait opaque; mais, depuis, on a
reconnu que si, aussitôt après la mort de la tortue,
on cuisait à l’eau la carapace, celle-ci gardait sa
transparence. On obtient l’écaillé plus mince ou
plus épaisse en la préparant de telle ou telle
manière, après l’avoir ramollie par la chaleur.
Des pierres précieuses de toutes sortes se ren-
contrent en abondance à Geylan, dans le lit des
rivières et particulièrement du Kaluganga, près de
la ville de Ratnapura, qui, pour cette raison, est
le centre des tailleries. A la saison de l’année où
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