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38 CHAPITRE II
Avant l’époque de César on n’entendait point
parler de perles ailleurs qu’en Orient; mais ensuite
elles se répandirent dans toute l’Europe par l’inter-
médiaire des Romains. On dit que Jules César offrit
à Servilia, mère de Brutus, une perle d’une valeur
de six millions de sesterces. Par la suite, on men-
tionne des perles possédées par des rois et des
reines; il y avait des perles au trône, en forme de
paon, du shah de Perse ; en Angleterre, la fameuse
collection Hope contenait jadis l’une des plus
grandes perles connues, estimée à plus de un mil-
lion et demi de couronnes; depuis elle a passé au
Musée de Kensington, à Londres.
La légende raconte que la perle naît d’une
goutte de rosée. La croyance générale à Ceylanest,
en effet, qu’à un certain moment de l’année, de
grand matin, les coquillages viennent à la surface
de la mer ; ils s’ouvrent et reçoivent la goutte de
rosée qui, avec la collaboration de l’haleine du
coquillage, de l’air tiède et des rayons solaires,
forme la belle perle. Si le coquillage n’absorbe pas
une proportion suffisante de lumière solaire et
d’air en même temps que la rosée, la perle reste
imparfaite de forme, de couleur et d’orient.
Quant à l’origine des perles marines, on admet
aujourd’hui qu’elles sont dues à la larve d’une
sorte de ver.
La coloration de la perle varie et dépend du lieu
ou séjourne le coquillage. Les perles brillantes
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