Full resolution (JPEG) - On this page / på denna sida - III. Dernières excursions dans l’île
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82 CHAPITRE III
sacrée. Puis tout le monde débarque et la branche
est portée processionnellementau milieu de chants
de joie, parmi les bannières et les jonchées de
fleurs, à Anaradhapura.
C’était en décembre de l’an 305 avant Jésus-
Christ, la pleine lune luisait et les ombres étaient
profondes dans la nuit où la branche sacrée fut
plantée au parc de Mahamegha, sur un mamelon,
entouré, depuis, d’un haut mur; l’arbre qu’elle
donna vit encore; il pourrait bien être le plus vieux
du monde; ainsi semble jusqu’ici s’accomplir la
prophétie qui avait dit que cet arbre vivrait tou-
jours. Voici bientôt deux mille deux cent vingt-
cinq ans que les pèlerins affluent ici, font des
offrandes devant cet arbre, et, quand il est possible,
emportent comme souvenir quelque feuille tombée,
qui est ensuite conservée par eux comme une
relique unique. La hauteur de l’arbre est mainte-
nant de dix mètres, sa circonférence à la base d’en-
viron trois mètres. Dix arbres se trouvent à côté
de l’arbre sacré, lequel cependant se reconnaît à
une statue de Bouddha qui est au-dessous’.
I. Tous les voyageurs parlent de l’arbre « Bô ».
« Anouradhapoura I... Je ne veux pas gagner l’hôtel sans avoir
contemplé l’arbre vénérable que la princesse Sanghamitta, sœur
de Mahinda, apporta... de l’Inde deux cent cinquante ans avant
notre ère, et sur lequel ont veillé depuis lors une suite ininter-
rompue de prêtres gardiens. Le Bo-Tree, comme l’appellent les
Anglais, est un rejeton du figuier à l’ombre duquel Bouddha,
fuyant la splendeur du palais de son père, s’assit, médita et eut
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