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2IO CHAPITRE XV
cadavres. C’est là que s’arrête notre bateau; nous
voyons là tous les vieillards malades qui s’y font
transporter pour être une dernière fois plongés
dans les flots sacrés, puis exhaler leur dernier
soupir en vue du fleuve ; car c’est le sûr chemin
du paradis et le moyen d’éviter cette réincarnation
de l’âme dans un autre corps qui, d’après la
croyance, serait le sort de tous ceux qui ont besoin
de perfectionnement spirituel.
D’immenses provisions de bois sont entassées
sur l’escalier et plusieurs bûchers flambent autour
des cadavres déposés là. Nous voyons beaucoup
de ces cadavres ; ils sont enveloppés de pièces
de toiles, blanches pour les hommes et rouges
pour les femmes; ils sont attachés par des cordes
sur des bambous ; on vient de les plonger dans
les flots et ils attendent leur tour pour être inci-
nérés ; une fumée noire et acre monte vers le ciel
et retombe près de notre bateau; contraste affreux
avec la lumière du soleil et le spectacle de vie
intense et de mouvement que nous venons de
contempler.
Au sortir du bain, la foule monte vers les tem-
ples pour y faire ses dévotions et pour offrir aux
dieux l’eau du Gange dont elle a rempli les vases
de cuivre luisant. Nous descendons à terre pour voir
les temples et les merveilles qui s’y trouvent. Un
dédale de rues étroites et d’escaliers mènent au
temple doré, Bischeswars, consacré à Siva, le
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