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BENARES LA VILLE SAINTE 211
maître du monde. Trois tours en forme de cônes,
revêtues de lames d’or, luisent au soleil. La foule
se presse sur les degrés de pierre qui mènent au
temple; elle se prosterne et baise les pavés;
arrivée au parvis, elle jette des fleurs devant le
dieu qu’elle asperge d’eau du Gange.
Le bassin aux offrandes, en cuivre, contient
aussi du sel qu’on donne au dieu avec une petite
cuiller, et de l’huile qui, d’une bouteille, tombe
goutte à goutte sur la tête du dieu. Etant chrétiens
nous ne pouvons entrer dans le temple, mais d’un
point élevé, au dehors, nous voyons cependant le
singulier spectacle offert par ce peuple en ado-
ration et faisant ses offrandes. On conserve dans
ce temple, sous forme d’une pierre, le cf lingam »
de Siva, considéré comme le centre d’énergie du
dieu. Cette pierre est arrosée d’huile et des jeunes
filles l’entourent en la couvrant de Heurs. Chaque
fois qu’une fleur est déposée devant Siva, une
cloche sonne en signe que l’offrant s’est élevé
d’un degré vers le salut; de plus, on entend un
perpétuel bruit de tam-tam et de tambour, au
premier moment assourdissant. Dans le temple
circulent des vaches blanches, animaux consacrés
à Siva; une part des offrandes, tant de l’eau lus-
trale que des fleurs, leur est réservée.
Non loin se trouve le colossal bœuf de pierre
Guyn-Guf. On lui adresse aussi des prières. Près
de lui se tiennent des groupes de fakirs à l’aspect
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